ecosistema

Biodiversidad de Páramos en el Ecuador
Patricio Mena-Vásconez
________________________________________________________________________________

LA BIODIVERSIDAD DE LOS PÁRAMOS
EN EL ECUADOR
Por Patricio Mena-Vásconez

RESUMEN
En este artículo se presenta una recopilación breve del conocimiento actual relevante sobre
la biodiversidad de los páramos ecuatorianos, tanto de la flora como lafauna –incluyendo
notas biogeográficas, taxonómicas y fitosociológicas–, y de los tipos de páramos
encontrados en el país, con base en un reciente análisis de imágenes satelitales.
Palabras clave: Biodiversidad, Ecuador, páramo, tipos de páramo.

ABSTRACT
Here we present a brief compilation of relevant up-to-date knowledge of the plant and
animal biodiversity of Ecuadorian paramos,including biogeographical, taxonomic and
phytosociological notes, and of the different types of paramos found in the country, based
on a recent satellite-image analysis.
Key words: Biodiversity, Ecuador, paramo, types of paramos.

INTRODUCCIÓN
La diversidad de los páramos está mejor caracterizada por la palabra “única” que por la
palabra “riqueza”. A todos los niveles de la biodiversidad (genes,especies y paisajes) no
hay más representantes en el páramo que en otras zonas de vida, pero lo característico es
“lo que hay en el páramo, no se encuentra en ninguna otra parte”. En primer lugar, el
paisaje: estos grandes valles con humedales, fragmentos de bosque, pajonales y nevados
solamente se encuentran en el norte de los Andes. Luego, aunque no hay tantas especies
como en otrasaltitudes, las imágenes del páramo (el cóndor y la paja, el lobo y la
chuquiragua, etc.) no se encuentran en ninguna selva. Finalmente, al nivel de genes, todo
el mundo asocia el páramo (y las punas en el Sur) con la multitud de diferentes tipos de
papa que existen, los que lastimosamente en la vida cotidiana se reducen a la Chola. En
este artículo se hace una caracterización más o menos detallada dela riqueza singular que
tienen los páramos del Ecuador en términos de flora, fauna y paisajes.

LAS PLANTAS DE LOS PÁRAMOS
La diversidad florística de los páramos
El páramo en realidad posee una variedad mucho mayor de lo que la imagen clásica
(“lugar yermo desprovisto de árboles”) nos haría pensar. Los páramos, en toda su
extensión en el Neotrópico, cubren alrededor del 2 % de lasuperficie de los países; sin

496

Biodiversidad de Páramos en el Ecuador
Patricio Mena-Vásconez
________________________________________________________________________________
embargo, tienen cerca de 125 familias, 500 géneros y 3.400 especies de plantas vasculares.
Entre las plantas no vasculares los números también son notables: 130, 365 y 1.300
respectivamente para familias, géneros yespecies.
En términos del Ecuador, aún no se conoce el número exacto de especies de plantas que
viven en los páramos del país, pero León-Yánez (2000) sugiere que son alrededor de 1.500.
Esta cifra relativamente alta, especialmente para sitios elevados donde la biodiversidad
tiende a ser menor que en partes más bajas, contradice la imagen popular del páramo
como un ecosistema pobre y homogéneo. Engeneral, los sitios menos disturbados son más
ricos en especies, pero esta aseveración no es universal: por un lado, los sitios disturbados
pueden tener una gran cantidad de malezas que, en términos puramente numéricos,
también aumentan la biodiversidad (Verweij 1995), y, en segundo lugar, hay sitios muy
prístinos que pueden mostrar una biodiversidad baja (por ejemplo, los superpáramos o lossitios donde hay constante caída de cenizas volcánicas). Si el ecosistema cubre unos 12.600
km2 del territorio nacional (Proyecto Páramo 1999) y si el número de especies de plantas
vasculares del Ecuador es de 15.901 (Jorgensen & León- Yánez 1999), esto quiere decir que
el páramo tiene aproximadamente el 10 % de las plantas en el 5 % del territorio
ecuatoriano. Los datos de biodiversidad...