Ecosistema

ECOLOGÍA


QUÉ ES LA ECOLOGÍA?

A cada paso se oye hablar de Ecología y de las amenazas del hombre sobre ella, y se percibe que un comportamiento inadecuado frente a la Ecología tendrá consecuencias perniciosas para la especie humana. Pero la gran mayoría no tiene en claro los alcances de esa palabra. Sabe que tiene que ver con la naturaleza, las plantas, los animales, el aire, el agua, elsuelo, con algún equilibrio entre las especies, cuya rotura puede tener consecuencias nefastas, pero suele confundir su concepto con el de naturaleza o protección ambiental.
La Ecología es una ciencia. Estudia específicamente las relaciones de los seres vivos entre sí con su ambiente, y analiza las interrelaciones entre individuos de una o distintas especies y la manera en que influyen sobreellos los factores ambientales.
Si se considera un animal determinado (un carpincho, por ejemplo), se comprueba que es físicamente similar a todos los carpinchos de Centroamérica y Sudamérica, y que esos carpinchos son capaces de relacionarse sexualmente y generar crías semejantes a ellos. Se dice entonces que son una especie: la especie carpincho, distinta de cualquier otra especie animal ovegetal. Pero un individuo no está aislado de sus congéneres: hay otros de su especie, y se relacionará con ellos para buscar alimento, defenderse, asegurar su reproducción, los individuos de una misma especie que habitan un lugar en un momento determinado forman una población. Este individuo, además, se relacionará con otras especies animales o vegetales (las hierbas que lo alimentan, los matorrales enque se esconde, los animales capaces de cazarlo para alimentarse con su carne, etc.). Y no estará en cualquier parte: vivirá donde encuentre su hábitat -el entorno físico adecuado-. En el caso del carpincho el vecindario de una laguna, bañado o arroyo en una zona cálida y húmeda.
El estudio de esas relaciones es lo que se define como Ecología. Vale la reiteración, porque frente a estadisciplina científica hay otro concepto de difusión reciente y creciente: protección ambiental.
Los humanos empiezan a percibir que, pese al avance tecnológico, no se independizaron de las leyes de la naturaleza, de la influencia del ambiente. En definitiva, la especie hombre (como la especie carpincho) depende todavía de su entorno físico, de los factores ambientales, de las otras especies animales yde las especies vegetales. Y si bien puede alterar la naturaleza para adaptarla a sus exigencias, debe alterarla con prudencia para no deteriorar su propio ambiente.
El agotamiento de los suelos, la contaminación del agua y el aire, la extinción de especies animales y vegetales, son algunos de los aspectos más notables del deterioro causado por el hombre. Impedir ese deterioro implica esfuerzos ymedidas para modificar la situación. El conjunto de esos esfuerzos y medidas constituye la protección ambiental.







QUÉ ES UN ECOSISTEMA?

Un ser vivo no desarrolla su actividad aislado y con independencia: se vincula con otros organismos y con el medio inorgánico que lo rodea a través de una compleja red de relaciones e interacciones.
Está, como sus congéneres, en una zona dedeterminadas características en cuanto a topografía, tipo de suelo y clima, y coexiste con otras especies animales y vegetales: algunas, indispensables para que sobreviva. Por ejemplo, un carpincho depende tanto de la laguna en que se refugia como de las plantas que come, y también del yaguareté -y otros predadores- que lo caza. Y esta cacería, incluso sirve de control poblacional o mecanismo deselección natural, ya que por lo general caen los más débiles y los enfermos.
Así, el conjunto de seres vivos que habita un determinado lugar se relaciona entre sí y con el medio inorgánico que ese lugar provee, compone la unidad ecológica fundamental. Nombre: ecosistema. La parte viva del ecosistema (animales y plantas) se llama comunidad biótica o biocenosis. La parte inerte (el espacio...