ecosistemas

Manuel Maass Centro de Investigaciones en Ecosistemas, UNAM, Campus Morelia, A.P. 27-3 Morelia, Michoacn, 50890 Correo-e HYPERLINK mailtomaass@oikos.unam.mx mailtomaass@oikos.unam.mx La incorporacin del enfoque sistmico en la ecologa, ha dado nuevas herramientas conceptuales y metodolgicas al problema de entender, estudiar, conservar, utilizar y restaurar a la naturaleza. Un ejemplo claroes el concepto de ecosistemas, que fue tomando forma en el transcurso de la ltima mitad del siglo XX, hasta convertirse, hoy en da, en un concepto clave en la teora ecolgica (Cherrett 1989). Importantes programas de investigacin de corte internacional llevan implcito el concepto de ecosistemas, tales como el Long Term Ecological Research Program (Gosz 1996), el Geosphere and Biosphere Program(Walker and Steffen 1996) y ms recientemente, el Millenium Ecosystem Assesment (Reid 2000). El propsito de este apartado es describir, de manera general, los principios del manejo de ecosistemas como una herramienta de uso y conservacin de los recursos forestales. Se iniciar haciendo una breve reflexin sobre el predicamento ambiental en el que se encuentra la humanidad, para establecer el contextogeneral en el que se da la necesidad de conservar a los ecosistemas naturales. Posteriormente se mencionar el concepto de ecosistema, describiendo sus componentes y propiedades. Se har una pequea discusin sobre la naturaleza no teleolgica de los ecosistemas. Le seguirn tres secciones en las que se abordarn los aspectos funcionales del ecosistema, comenzando por los procesos hidrolgicos, siguiendo conlos aspectos energticos y concluyendo con la dinmica biogeoqumica de los mismos. Una breve mencin sobre el concepto de servicios ambientales ayudar a redondear el concepto sistmico de la naturaleza y de sus recursos. Finalmente, en las ltimas tres secciones se abordaran los aspectos de manejo, discutiendo la necesidad de buscar sistemas de produccin sustentables, describiendo los elementos delprotocolo de manejo de ecosistemas y mencionando las bondades de utilizar las cuencas hidrogrficas como unidades de manejo. El dilema ambiental Por el simple hecho de estar vivos, todos los organismos que habitan este planeta tienen la capacidad de transformar su ambiente. Esta capacidad vara enormemente entre las diferentes especies, dependiendo de mltiples factores tales como su tamao,distribucin, abundancia, tasa de reproduccin y metabolismo, entre otros. En la mayora, el impacto de su desarrollo se restringe a escalas espaciales y temporales relativamente pequeas. Sin embargo hay especies ampliamente distribuidas y capaces de transformar grandes extensiones de terreno. El hombre, desde sus orgenes hace ms de tres millones de aos, ha tenido la capacidad de transformar su ambiente aescala muy por encima de cualquier otro organismo del planeta. Inicialmente, con herramientas como el fuego, fue capaz de modificar ms all de su entorno inmediato. Conforme fue desarrollndose cultural y etnolgicamente, su impacto en el medio aument considerablemente. El desarrollo de la agricultura, hace ms de diez mil aos, le permiti expandir sus actividades, transformando regiones completas. Con larevolucin industrial, hace 200 aos, el hombre logr un desarrollo tecnolgico tal que el impacto de sus actividades ha alcanzado escalas globales. No fue sino hasta muy recientemente que el hombre comenz a preocuparse sobre el impacto de sus transformaciones en el ambiente. Desde muy temprano en la historia, exista la percepcin de que la naturaleza no slo era capaz de absorber cualquier tipo deperturbacin, sino que adems se constitua en un enemigo a vencer. Transformar a la naturaleza y doblegarla a los caprichos del hombre se consideraba un signo de desarrollo econmico y social (Jordan 1998). Sin embargo, poco a poco nos hemos dado cuenta que hay un lmite en la capacidad que tiene la naturaleza para absorber dichos cambios. La desaparicin de especies ha sido una de las primeras...