Ecosistemas

Agricultur a
y d eterioro
ambiental
Arturo P ér ez Vá z quez y
Cesáreo L and er os Sánchez

Se estima que la agricultura surge aproximadamente hace diez
mil años. La evidencia más antigua que se tiene de la actividad
agrícola se localiza en lo que ahora se conoce como Irak, territorio
que correspondía antiguamente a Mesopotamia.1 Desde entonces y hasta principios del siglo x x, lasrepercusiones ambientales
de la agricultura al parecer fueron mínimas; sin embargo, a partir
de la Revolución Industrial y de la “revolución verde” el impacto de
la agricultura en el ambiente y en la salud humana se ha recrudecido. Ciertamente, los problemas derivados de las prácticas agrícolas son tan viejos como la agricultura misma, pero la diferencia
radica en la magnitud que actualmentealcanzan.
El impacto de la “revolución verde” en la producción mundial
de alimentos es innegable. Se entiende por “revolución verde” a
los cambios tecnológicos y al modo de practicar la agricultura
como resultado de la transferencia, innovación y difusión de desarrollos agrícolas tecnológicos.
En las últimas cinco décadas, la agricultura mundial se ha
orientado hacia el paradigma de la “revoluciónverde”, la cual
ha implicado un incremento y dependencia de insumos sintéticos, intensificación y búsqueda de una mayor tasa de retorno
financiero. Sin embargo, con el afán de elevar productividad y
rentabilidad agrícola, se ha contribuido grandemente al deterioro ambiental. Tanto la agricultura tradicional como la moderna
Elementos 7 3, 2009, pp. 19 -2 5

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o industrial han tenido unefecto considerable en el

Actualmente los plaguicidas –en su mayoría orga-

ambiente. Los países desarrollados han logrado au-

noclorados y órganofosforados– han sido los productos

mentar de manera significativa y permanente los

mayormente utilizados para el control de plagas y en-

rendimientos de sus cultivos, no así los subdesarro-

fermedades.6 El mal manejo de losplaguicidas ha dado

llados, en los cuales los rendimientos van a la baja

como resultado que diversas plagas (mosquita blanca,

debido entre otras cosas al deterioro de los recursos

pulgones y otras) se vuelvan resistentes a uno o varios

naturales. Los principales retos que tienen que enfren-

insecticidas y que la población de enemigos naturales se

tar la agricultura mundial, losgobiernos y la sociedad

haya reducido de manera drástica. Éste es otro problema

en su conjunto, son los de satisfacer la demanda de ali-

grave del mal uso de plaguicidas, particularmente por la

mentos y mantener niveles sustentables de los recur-

aparición de nuevas plagas y plagas super-resistentes.7

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sos naturales (suelo, agua, vegetación, fauna).

Los plaguicidas y herbicidasafectan adversamente a la fauna edafológica, al ciclaje de nutrimentos en
el suelo, a las poblaciones de insectos benéficos, a los

pLAguicidAS

procesos naturales de reproducción y a los problemas
Los plaguicidas son productos químicos utilizados para

relacionados con bio-acumulación en la cadena trófica.

combatir plagas, enfermedades o malezas que afectan

Los plaguicidas puedenacumularse en la cadena trófi-

a los cultivos agrícolas y algunos de ellos son emplea-

ca y alcanzar hasta el último eslabón de la cadena (el ser

dos en la sanidad pública.

humano o los animales carnívoros) en concentraciones

A pesar de existir varios métodos de control de pla-

verdaderamente tóxicas y con manifestaciones patoló-

gas (biológico, autocida y cultural), el controlquímico

gicas severas en muchos casos. En el año de 1962, Ra-

es el más extensamente empleado debido a su rapi-

chel Carson8 denunció a través de su libro Silent Spring

dez de acción; hecho que redunda en un mayor asegu-

los riesgos y los impactos ambientales ocasionados por

ramiento de la producción de alimentos, pero a un alto

los plaguicidas al ambiente y a la salud humana....