Ecoturismo

LA INSUSTENTABILIDAD DE LA INDUSTRIA DELnCOBRE EN CHILE: LOS HORNOS Y LOS BOSQUES
DURANTE EL SIGLO XIX.
Mauricio Folchi Donoso*

«La explotación de las minas tomó proporciones
colosales, los hornos de fundición cubrieron el territorio
que se extiende desde el Maipo a Copiapó, y Chile, que
había vivido en la creencia de que los bosques eran
inagotables, supo un día con asombro, que ya nole
quedaban más que restos escasos de aquel tesoro
inmenso»
Rafael Larraín Moxó, 18721

PRÓLOGO
La apreciable aridez y la pobreza del tapiz vegetal, probablemente sean las

características
más distintivas del paisaje de la región genéricamente denominada Norte Chico, comprendida
desde el valle de Copiapó hasta el cordón de Chacabuco. ¿Existe alguna relación entre este
paisaje y eldevenir histórico de la región?
Tanto en el ámbito de la historiografía minera, como en el de la historia ambiental,
incluso en algún manual de Historia, circula una especie de “rumor” según el cual, durante el
siglo XIX se habría producido en esta región un proceso sostenido de deterioro de la cubierta
vegetacional como consecuencia del desarrollo de la industria del cobre, la que habría
consumidoenormes cantidades de leña en los hornos de fundición. Algunos de estos trabajos
son los de Bahre, (1979: 43), Vayssiere, (1982: 59-61), Gligo y Morello (1981: 142),
Fuentes (1994: 194), Barros (1986: 60) y Silva (1979: 480). Desgraciadamente, en todos
ellos, dicha afirmación se hace con bastante ligereza, casi como un dato ornamental, obtenido
conjeturalmente, sin detenerse a fundamentar taljuicio, con lo cual éste pierde crédito. El
único trabajo que profundiza más sobre el punto —pero que tampoco alcanza a ser un estudio
historiográficamente concluyente— es el de Pedro Cunill, (1975: 59-74).
*

El autor es Licenciado en Historia, Magister en Estudios Latinoamericanos(c). Se desempeña como
académico del Departamento de Ciencias Históricas de la Universidad de Chile, en áreade Historia Ecológica. El
autor quiere manifestar su agradecimiento a Elena Reyes, Juan Pablo Iglesias y Adolfo Sandoval por su
desinteresada colaboración. Cualquier comentario que este artículo provoque será bien recibido en el e-mail:
maurofolchi@hotmail.com
1
Citado por Elizalde Mac Clure: La sobrevivencia de Chile. La conservación de sus recursos naturales
renovables, Ministerio deAgricultura, Dirección general de producción agraria y pesquera, Santiago de Chile,
1958, pág. 14.
Revista Mapocho Nº 49: 149-175, 2001.
© DIBAM · ISSN: 0716-2510 · Santiago de Chile.

MAPOCHO

Mientras esta versión de la historia material de la región centro-norte del país ha
llegado ser parte de la memoria colectiva de la gente que está más cerca del discurso
ambiental, al mismo tiempo, hasido categóricamente rechazada por quienes se ubican en el
discurso desarrollista neo-liberal (empeñados en convencer que los “reparos ambientales” son
un obstáculo para el Desarrollo). Entre quienes se hacen cargo de esta segunda opinión está,
por ejemplo, el empresario Guillermo Güell, ex-presidente de la CORMA (Corporación de la
Madera), quien respecto de este debate histórico ha sostenidolo siguiente:
«Coquimbo está situado en un lugar semiárido y será siempre semiárido[...]. No
se puede aseverar científicamente que Coquimbo y sus alrededores hayan estado
cubiertos por bosques porque esto no es así. No es efectivo. Coquimbo es un
sector semidesértico hoy día y lo fue hace miles de años[...] Las descripciones
de esa época [... que hablan de vegetación] se refieren a lugaresespecíficos
aislados que no son generalidades. Muchas veces gente muy culta de este país,
políticos connotados, han ocupado otro ejemplo. A raíz del nombre de Copiapó,
que fue San Francisco de la Selva, se ha dicho que antiguamente eso era un
vergel y nunca fue así [...]. Yo discrepo en que el Norte Chico haya sido un
vergel»2
Reconstruir con exactitud cuál era el paisaje original de esta...