edad antigua

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Química en el Antiguo Egipto
1. Artesanías, técnicas, usos y costumbres

a los hijos del Faraón. No sabemos si esos encumbrados personajes eran metalúrgicos profesionales, pero
al menos podemos conjeturar que los detalles de la
práctica metalúrgica, siendo de extrema importancia
para la Corona, eran cuidadosamente guardadas del
vulgo. Y cuando nos acordamos de la estrecha relaciónentre la familia real egipcia y la clase sacerdotal, apreciamos la probable veracidad de la tradición de que la
Química vio por primera vez la luz en los laboratorios
de los sacerdotes egipcios.

Técnicas artesanales vinculadas con la alquimia
en el antiguo Egipto.
Extracción de cobre e hierro
En el Noreste de África, bordeando el río Nilo se
desarrolló una de las más antiguascivilizaciones, la
egipcia. El antiguo Egipto emerge de la prehistoria
alrededor del 3400 AC. Esta civilización, altamente
desarrollada para su época, perduró por más de 3000
años durante los cuales diseminó su influencia a lo
largo y a lo ancho. Los arqueólogos han encontrado
influencias egipcias en otras civilizaciones.
Hoy se acepta universalmente que las técnicas artesanales de los trabajadoresegipcios marcaron el camino al resto del mundo y que a ellos se deben los
descubrimientos de los hechos que hicieron posible la
Química.
Los primeros desarrollos de las técnicas artesanales en el campo de la Química datan de alrededor del
3000 AC y están vinculados con la producción de objetos de bronce y de estaño.
Las técnicas artesanales que proveen datos acerca
de la evolución de la Químicaen esa época son la Metalurgia, la elaboración del vidrio, la fabricación de
colorantes y tinturas, etc. Muchas de estas técnicas
alcanzaron un nivel asombroso de perfección en el
antiguo Egipto.
Metalurgia
La metalurgia, en particular, se desarrolló con una
técnica muy elaborada y una organización comercial
que no sería desdeñada en el mundo moderno. La explotación de las minas fue unaindustria muy importante que ocupaba a varios miles de trabajadores. Ya
en el siglo XXXIV AC, en el comienzo del período
histórico, los egipcios tenían un conocimiento preciso
acerca de la ubicación de las minas de cobre y de los
procesos de extracción del metal. Durante la dinastía
cuarta y de las siguientes, esto es a partir del 2900 AC
los metales parecen haber sido enteramente monopolio
dela Corte. El manejo de las minas y de las canteras
eran encomendados a los más altos funcionarios y aún

Además del cobre, que se laboreaba en el desierto
oriental, entre el Nilo y el Mar Rojo, el hierro era conocido en Egipto desde un período muy temprano y
comenzó a utilizarse ampliamente alrededor del 800
a.C. Según Lucas, el hierro parece haber sido un descubrimiento asiático. Realmentese lo conocía en el
Asia Menor alrededor del 1300 a.C. ya que uno de los
reyes de los hititas, le envió a Ramses II, el famoso
faraón de la decimonovena dinastía, una espada de
hierro y una promesa de un embarque del mismo metal. Los egipcios llamaban al hierro “el metal del cielo” o”ba-en-pet” lo que indica que el primer espécimen empleado para su obtención era de origen meteórico, el nombrebabilónico tiene el mismo sentido. No
hay duda que los egipcios valoraron al hierro tanto por
su rareza como por la fascinación de ser un producto
de una fuente celestial. Aunque parezca extraño, no
fue utilizado para propósitos decorativos, religiosos o
simbólicos que — junto con el hecho de que se oxida
tan rápidamente — permiten explicar porqué se han
descubierto, comparativamente, tanpocos objetos de
hierro pertenecientes a las primeras dinastías. Uno de
los objetos que afortunadamente han perdurado presenta algunos puntos de interés: es una herramienta de
hierro de la mampostería de la Gran Pirámide de Khufu, es decir, de alrededor del 2900 a.C. Esta herramienta fue sometida a análisis químicos y se encontró
que contenía combinado carbono, lo que sugiere que
puede...