Edad Antigua

INTRODUCCIÓN
Se denomina Edad Antigua a la etapa de la Historia que se caracteriza por la aparición y desarrollo de las primeras civilizaciones. La Historia tradicional establece el descubrimiento de la escritura como acontecimiento que establece la frontera cronológica entre la Prehistoria y el comienzo de la Historia. La reconstrucción del devenir humano hasta ese momento se ha elaborado apartir del descubrimiento y estudio de restos arqueológicos. Ahora el historiador dispone, además, de fuentes documentales escritas para realizar su trabajo.
Es de resaltar que mientras regiones como Egipto o Mesopotamia, posiblemente por razones biogeográficas, transitan directamente del neolítico a la historia en el IV milenio a. C., otras, entre las que se encuentra Europa, han de esperarbastantes siglos para materializar esta evolución.
Los límites cronológicos generalmente aceptados establecen el inicio de la Edad Antigua alrededor de 3000 a.C. y su final, coincidiendo con la caída del Imperio Romano de Occidente, en el 476 d.C. En esta etapa se conforman los primeros Estados, como Egipto, Grecia o Roma, que a partir de 509 a. C. comienza un proceso de expansión imperialista queimpondrá su dominio sobre casi toda Europa y los territorios ribereños del mar Mediterráneo. La estructura política, con la sola excepción de un breve periodo de la historia de Atenas que se rige por un sistema primitivo de democracia directa, se articula a través de monarquías teocráticas, que otorga a los gobernantes la dignidad de dioses, o, cuando menos, de descendientes de los dioses que,hasta la consolidación del cristianismo, lo que ocurre en el siglo IV d. C., son multitud.
ORIGEN DE LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES
Las primeras civilizaciones de la Historia se localizan en Mesopotamia, Egipto, India y China hace unos 5.000 años a orillas de grandes ríos: el Tigris y el Éufrates, el Nilo, el Indo y el Huang Ho o Río Amarillo, cuyas márgenes, fértiles y fáciles de regar, sonterreno propicio para el desarrollo de la agricultura. El crecimiento económico subsiguiente produce muy significativos cambios: aumenta la población y las aldeas se transforman en ciudades que pueblan sociedades complejas. Nace, gracias a ello, una nueva forma de existencia, nace la civilización.
El concepto de civilización supone que la cultura a la que se aplica contiene los siguientes elementos:· Tiene a la ciudad como foco y referencia para el desarrollo político, económico, social, cultural y religioso.
· Se coloca bajo la protección de determinados dioses a los que considera cruciales para el progreso comunitario. Crece la clase sacerdotal como casta que intermedia y regula las relaciones con los dioses.
· Desarrolla dos entramados burocráticos. Uno, gubernamental, que regula,media y sanciona las demandas y los conflictos surgidos entre la población, y otro, de carácter guerrero, que posibilita la adquisición de nuevos dominios, lo que significa más poder, y protege la propiedad de enemigos externos.
· Organiza las relaciones sociales en una estructura desigual donde el grado de poder e influencia viene dado en función del la riqueza económica que posee el individuo.La sociedad se constituye así en una clase superior, reducida, integrada por reyes, sacerdotes y principales líderes políticos y militares, otra de hombres teóricamente libres, agricultores y artesanos, junto a un último contingente de esclavos e individuos sin derechos.
La civilización potencia el desarrollo de la escritura, utilizada por reyes, sacerdotes, mercaderes y artesanos como recursopara mantener registros y de formas de actividad artística e intelectual que les caracterizan y definen.
La arqueología estima que la civilización empieza en Sumer, una pequeña región de la Baja Mesopotamia, donde avanzadas sociedades agrícolas de la Edad del Cobre crecen y prosperan porque aprenden a controlar las periódicas crecidas de sus ríos que aprovechan en beneficio de una floreciente...