Edad media

En ninguna civilización la vida urbana se ha desarrollado independientemente del comercio y de la industria. La diversidad de climas, razas o religiones. El pasado en las ciudades de Egipto, Babilonia, Grecia, el imperio romano o el árabe, y los días en la Europa o América, India, Japón o China.
El comercio y la industria son indispensables para el mantenimiento de esta dependencia recíproca:sin la importación que asegura al aprovisionamiento y sin la exportación que la compensa gracias a los objetos de cambio, la ciudad desaparecería.
Según las épocas y los lugares, la actividad comercial y la industrial han sido más o menos preponde¬rantes en las poblaciones urbanas; de ciudades se componía de propietarios hacendados que vivían de un trabajo o de la renta de las tierras que poseíanen el exterior. Pero no es menos cierto que a medida que las ciudades se agrandaron, fueron más numerosos los artesanos y los comerciantes. La economía rural, más antigua que la urbana, continuó coexistiendo a su lado sin impedir para nada su desarrollo. Las ciudades medievales nos ofrecen un espectáculo muy distinto.
Es imposible dudar que el origen de las ciudades se vincula directamente, comoel efecto a su causa, al renaci¬miento comercial. La prueba es la chocante coincidencia que aparece entre la expansión del comercio y la del movi¬miento urbano. Es obvio señalar que las ciudades se multiplican a medida que progresa el comercio y que aparecen a lo largo de todas aquellas rutas naturales por las que éste se expande.
Inicialmente las encontramos al borde de costas y ríos. Más tarde,al ampliarse la penetración comercial, se fundan sobre los caminos que unen entre si estos primeros centros de actividad. A partir del siglo X co¬mienzan a fundarse las primeras ciudades al borde del mar o en las riberas del Mosa y el Escalda; la región intermedia, Brabante, no posee todavía ninguna.
Las ciudades medievales presentan una variedad extraordinaria. Cada una de ellas posee unafisonomía y un carácter propios. La vida urbana en un principio sólo se desarrolló en un número bastante restringido de localidades pertenecientes tanto a la Italia septentrional como a los Países Bajos y regiones vecinas. No considerando las formaciones posteriores que por mucho interés que tengan no son en suma más que simples repeticiones.
La organización comercial de la Edad Media, tal y como se haintentado describir, hacía indispensable el establecimiento en puntos fijos de viajante de comercio sobre los que descansase esa organización. Naturalmente en un primer momento se concentraron en aquellos lugares cuya situación facilitaba las comunicaciones y donde podían al mismo tiempo guardar con seguridad su dinero y sus bienes.
El emplazamiento de las ciudades venía impuesto por el relievedel suelo o la dirección de los cursos fluviales, en una palabra, por las circunstancias naturales que precisamente determinaban la dirección del comercio y de esta manera dirigía hacia ellas a los mercaderes. Los burgos, destinados a oponerse al enemigo o a proporcionar un refugio a las poblaciones, no dejaron de construirse en lugares cuyo acceso fuese especialmente fácil.
Se podría creer, yefectivamente así lo han creído ciertos historiadores, que los mercados (mercatus, mercata), cuyo número es tan extraordinariamente elevado a partir del siglo IX, han sido la causa de estas primeras aglomeraciones. Los mercados de la época caloringia eran simples mercados locales, frecuentados por los campesinos de los alrededores y por algunos buhoneros. De hecho, la importancia de muchas de estasferias ha sido considerable.
La feria seguramente debió favorecer el desarrollo de estas ciudades, pero es imposible admitir que lo hayan provocado. Las necesidades primordiales de la vida comercial, la facilidad de comunicaciones, y la necesidad de seguridad dan cuenta de ello de la manera más natural. A medida que se acentúa, a partir del siglo X, el renacimiento comercial de Europa, las...