Edad Siderúrgica en el País Vasco

Ruta de las Minas y Ferrerías

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La edad siderúrgica. (Desde el XVIII hasta nuestros días)

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El siglo XVIII.
De las ferrerías al
Horno Alto.
Durante el siglo XVIII, el espacio europeo sufrió
una lenta pero profunda transformación. Tanto
interior como externa. En lo ideológico y en lo
tecnológico. El "Siglo de las Luces" amaneció
siendo el "Antiguo Régimen" de la Edad Moderna ycuando anochecía se había iniciado en Europa la
profunda transformación que significó la Edad
Contemporánea.
En su interior, una oleada de "revoluciones": La
ideológica de la Ilustración, la demográfica, la
económica y la tecnológica. Revoluciones Políticas,
Censos de población, capitalismo financiero o
industrialización son algunos referentes de aquellas
revoluciones.
Si nos centramosen el mundo de la tecnología, el
referente es Inglaterra. Gran Bretaña aparece en los
libros de Historia como el País de los primeros
cambios industriales. El sector secundario inglés del
XVIII produjo más e incrementó el capital disponible
para las empresas comerciales. Fueron, en su
mayoría, industrias aún familiares.
En la temprana fecha de 1733 aparecía la
lanzadera volante de Kay, sinque aún revolucionara
plenamente la industria textil. En 1742 una máquina
para el hilado del algodón comenzaba a usarse. Sin
embargo, todavía en la segunda mitad del XVIII era
muy raro el hilado mecánico.

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Minas y Ferrerías
La edad siderúrgica (desde el XVIII hasta nuestros días)

Por lo que respecta al mundo del hierro y de las
ferrerías, la primera gran aportación se debe aAbraham Darby, quien a principios de siglo ideó un
sistema para fundir hierro con coque o cock, en
lugar del carbón vegetal, liberando a la industria del
hierro de la dependencia de los bosques. El proceso
de expansión de la nueva técnica, sin embargo, es
lenta en los propios centros del desarrollo
económico europeo.
Por ello, los cambios en la tecnología del hierro
europeo fueron lentos ycontinuados. Inglaterra y los
países próximos a Inglaterra fueron aceptando y
usando las innovaciones tecnológicas de la industria
del hierro. Y produciendo más hierro cada vez. Las
viejas ferrerías, por ende, van a competir en
desventaja con aquellos nuevos "tinglados", que
producen más, más calidad y a un precio menor.
Debe entenderse bajo esta idea de "cambio
lento pero constante" laafirmación reiterada de
los historiadores vascos, y más concretamente de
los bizkainos, manifestando que durante la época
napoleónica el escenario de las ferrerías vascas
se había desmantelado casi totalmente. En
Bizkaia únicamente se mantendrán en funcionamiento hasta el siglo XX, con cierto valor
de tradición y de referente de un tiempo y de un
país, las ferrerías de Lebario, en Abadiño, y ElPobal en Somorrostro.

El siglo XIX
La minería del hierro en el marco histórico
de la Revolución Industrial Vasca.
En el Estado Español, hay que situar la fecha
clave de inicio de la Revolución Industrial hacia
1832, en los entornos de la muerte del rey Fernando
VII.
Con su hija Isabel II, tímidamente, el liberalismo,
el mundo científico y una economía que aspiraba a
parecerse a laeuropea iniciaron un lento y
titubeante desarrollo.
Aquel año 1832 se pusieron en uso la energía a
vapor para la industria textil catalana y el horno alto

para la siderurgia, vasca preferentemente. Gran
Bretaña llevaba ya casi 50 años de hornos altos,
desde 1780. Pero, por aquellas fechas, se estaban
cerrando las últimas ferrerías "mayores" o "menores"
de aquellas 147 que habían sidocensadas en
Bizkaia en el siglo XVII, que habían hecho los
"hombres de hierro" del herrialde; aquellos que
hicieron declamar a Tirso de Molina: "El hierro es
vizcaíno que os encargo, / corto en palabras, pero
en obras largo".

Rincón de Somorrostro.
Cuando las ferrerías de
viento, situadas en los altos
de los montes, se vieron
sustituidas por las de agua
la nueva ubicación de éstas...