Edad

Edad

Es probable que la relación entre la edad y el desempeño en el
trabajo sea un tema de importancia creciente durante la década
siguiente. ¿Por qué? Existen al menos tres razones. La primera
es la creencia, tan extendida, de que el desempeño disminuye
con la edad. Sin que importe si esto es verdad o no, mucha
gente lo cree así y actúa en consecuencia. La segunda razón es
que, como sedijo en el capítulo 1, la realidad es que la
fuerza de trabajo está envejeciendo. La tercera razón es que
las leyes de Estados Unidos, para todos los fines, reglamentan
el retiro obligatorio. Hoy día, los trabajadores de este país
ya no tienen que retirarse a los 70 años de edad.

¿Cuál es la percepción que existe respecto de los trabajadores
más viejos? Las evidencias indican que losempleadores tienen
sentimientos encontrados.7 Ven cierto número de cualidades
positivas que los trabajadores ancianos aportan a sus empleos:
en específico, se trata de la experiencia, criterio, ética de
trabajo sólida y compromiso con la calidad. Pero los empleados
de más edad también se perciben como faltos de flexibilidad y
que ofrecen resistencia a la nueva tecnología. Y en una época
en quelas organizaciones buscan con dedicación individuos que
sean adaptables y estén abiertos al cambio, los aspectos
negativos asociados con la edad dificultan apreciar con
objetividad la contratación inicial de los individuos mayores e
incre¬mentan la probabilidad de que sean ellos quienes se vayan
cuando hay recortes de personal. Ahora, veamos las evidencias.
¿Qué efecto tiene la edad, enrealidad, sobre la rotación,
ausentismo, productividad y satisfacción?

Entre más viejo se hace alguien, menos probable es que abandone
su empleo. Esta conclusión se basa en estudios de la relación
edad-rotación.8 Por supuesto, esto no debiera sorprender.
Conforme los trabajadores envejecen, menos oportunidades de
trabajo tienen. Además, su renuncia es menos factible que la de
los empleadosjóvenes debido a que la permanencia larga en su
puesto tiende a darles salarios más altos, vacaciones pagadas
más extensas y beneficios más atractivos por concepto de
pensión.

Es tentador suponer que la edad también tiene una relación
inversa con el ausentismo. Después de todo, si no es probable
que los trabajadores de edad renuncien, ¿no muestran también
una mayor estabilidad por asistir atrabajar con más
regularidad? No necesariamente, la mayoría de estudios
describen una relación inversa, pero un examen más cercano
descubre que la relación edad-ausentismo es parcialmente una
función de si la ausencia es evitable o inevitable.9 En
general, los empleados mayores tienen tasas más bajas de
ausentismo evitable que las de los más jóvenes. Sin embargo,
sus ausencias inevitables sonmás numerosas, quizá debido a la
mala salud que se asocia con la vejez y al periodo de
recuperación más largo que los trabajadores de mayor edad
necesitan cuando se lastiman.

¿Cómo afecta la edad a la productividad? Existe la creencia de
que la productividad disminuye con la edad. Con frecuencia se
supone que las aptitudes de un individuo en particular la
velocidad, agilidad, fuerza ycoordinación disminuyen con el
tiempo, y que el aburrimiento que puede generar su empleo
prolongado, así como la falta de estimulación intelectual,
contribuyen a reducir la productividad. No obstante, las
evidencias contradicen esta creencia y las suposiciones en que
se basa. Por ejemplo, durante un periodo de tres años, una
cadena grande de productos de hardware cubrió una de sus
tiendassólo con empleados por arriba de 50 años de edad y
comparó sus resultados con los de cinco de sus tiendas que
tenían empleados más jóvenes. La tienda con trabajadores
mayores de 50 fue significativa-mente más productiva (en
términos de ventas generadas contra los costos de mano de obra)
que otras dos de las tiendas y no se quedó demasiado a la zaga
de las otras tres.10 Otros análisis de las...