Edafologia

EDAFOLOGIA Traducción del Capítulo I del libro: Brady, N. C. and R. R. Weil. 1998.The Nature and Properties of Soil.12th.Edition.Prentice Hall. Upper Saddle River. New Jersey 07458.

Traducción de: Ing.Agr. Guillermo S. Fadda
I LOS SUELOS A NUESTRO ALREDEDOR* La Tierra, nuestro único hogar en la vastedad del Universo, está en crisis. La reducción de la capa de ozono en la atmósfera superiorestá amenazándonos con una sobrecarga de radiación ultravioleta. Los bosques tropicales húmedos, y la fantástica diversidad de especies vegetales y animales que contienen, están desapareciendo a un ritmo sin precedente. Las reservas de aguas subterráneas están siendo contaminadas en muchas áreas y agotadas en otras. En partes del mundo, la capacidad de los suelos para producir alimentos está siendodegradada, justamente cuando el número de habitantes que necesitan alimentos está en incremento. Será un gran desafío para la generación actual restablecer el balance del ambiente global. Los suelos son trascendentes para la vida en la Tierra. Desde la disminución de la capa de ozono hasta la destrucción de los bosques húmedos y la contaminación del agua, el ecosistema global está siendo afectadoprofundamente por procesos que se cumplen en el suelo. En una gran parte, la calidad del suelo determina la naturaleza del ecosistema vegetal y la capacidad de la tierra para sostener la vida animal y la sociedad. En la medida en que la sociedad humana se torna cada vez mas urbanizada, menos gente tiene un íntimo contacto con el suelo, y los individuos tienden a perder de vista las muchas manerasen que ellos dependen de los suelos para su prosperidad y supervivencia. En el futuro, el grado en el cual dependemos de los suelos probablemente incrementará en lugar de decrecer. Por supuesto, los suelos continuarán proveyéndonos de casi todos nuestros alimentos y la mayoría de nuestra fibra. En un día caluroso ¿Ud. preferiría vestir una camisa de algodón o de poliester? Un gran porcentaje denuestras medicinas, incluyendo drogas anticancerígenas, continuarán siendo derivadas de plantas silvestres y cultivadas y organismos del suelo. En adición, la biomasa que crece en los suelos probablemente devendrá cada vez más una importante fuente de energía y de reservas industriales, en la medida en que las finitas reservas mundiales de petróleo sean agotadas en el próximo siglo. Los primerossignos de esta tendencia pueden ser vistos en las tintas basadas en aceite de soja, los plásticos de almidón de maíz, y el combustible de alcohol de madera, que se vuelven cada vez más importantes en el mercado. El arte del manejo del suelo es tan viejo como la civilización. A medida en que nos introduzcamos en el siglo 21, nuevos conocimientos y nuevas tecnologías serán necesarias para proteger elambiente y al mismo tiempo producir alimentos y biomasa para sostener la sociedad. El estudio de la Ciencia del Suelo nunca ha sido más importante para los silvicultores, agricultores, ingenieros, administradores de recursos naturales y ecologistas. I.I. FUNCIONES DEL SUELO EN NUESTRO ECOSISTEMA En cualquier ecosistema, ya sea en su jardín, una finca, un bosque, o una cuenca hidrográfica regional,los suelos tienen cinco roles que jugar. Primero, el suelo sostiene el crecimiento de las plantas superiores, principalmente proveyendo un medio para las raíces y supliendo los elementos nutritivos que son esenciales para el vegetal. Las propiedades de los suelos a menudo determinan la naturaleza de la vegetación presente e, indirectamente, el número y tipo de animales (incluyendo el hombre) quela vegetación puede soportar. Segundo, las propiedades del suelo son el principal factor que controla el destino del agua en el sistema hidrológico. Las pérdidas, la utilización, la contaminación y la purificación del agua son todas afectadas por el suelo. Tercero, las funciones del suelo como sistema natural de reciclaje. En el suelo, los residuos y los cuerpos muertos de plantas, animales y...