educación

¿Puede la escuela reducir las desigualdades del rendimiento?
Resumen
Los sistemas de educación básica pretenden llegar a toda la población, pero hasta
hace poco aceptaban que no todos los niños tenían capacidad para acceder al
nivel superior, y que muchos sólo llegarían hasta el final de un primer tramo,
definido como obligatorio. Hoy se juzga necesario y posible que todos alcancen
nivelesmás altos de competencia, pero las diferencias de rendimiento entre
grupos sociales siguen presentes, haciendo más acuciante la pregunta sobre la
viabilidad de esas metas y la posibilidad real de que la escuela consiga que todos
los niños las alcancen, por encima de las diferencias sociales. A partir de una
revisión de los avances de la investigación, en especial en relación con el caso deMéxico, se presenta una reflexión sobre las posibilidades de la escuela.
Palabras clave:
Desigualdad educativa; rendimiento académico; investigación educativa; repetición
de grado.
Abstract
A common feature of modern education systems is the scope of universal
schooling; until very recently, however, it was accepted that not every child was
suited for higher education, and it was accepted thatmost will only finish the
elementary levels, legally defined as compulsory. Today it is deemed as necessary
and possible that all children attain higher ability levels, but achievement
differences between social groups persist, giving more relevance to the question
about the real possibility of the school system to reach those ambitious goals for
every child, besides social differences. Thisarticle reflects on school possibilities,
looking at the results of recent research, in special from the Mexican experience.
Key words:
Educational inequality; achievement; educational research; grade retention.

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1. Extraedad escolar y repetición en México y América Latina
En 1950 y 1960 las estadísticas de educación primaria en América Latina
presentaban cifras de coberturasuperiores al 100%, y tanto más cuanto más
pobre fuera un país. Esas cifras no tenían en cuenta la edad de los alumnos y,
como la repetición de grado era frecuente, la extraedad también lo era, lo que
llevaba a tasas brutas muy altas. Organismos financiadores, preocupados por su
impacto económico, comenzaron a estudiar el fenómeno, ya que la reprobación de
muchos alumnos en los primeros grados deprimaria representa un fuerte
desperdicio de recursos, además de sus implicaciones pedagógicas y de justicia
social. (Cfr. Haddad, 1979; Schiefelbein, 1977 y 1978)
En la década de 1980 algunos países latinoamericanos pusieron en marcha
políticas para reducir la repetición, y a principios de los años 90 se hicieron
estudios que mostraron que las tasas de repetición se habían venido reduciendodesde antes de la entrada en vigor de esas nuevas políticas, y que éstas no
parecían haber modificado las prácticas pedagógicas y evaluativas de los
maestros, ni producido mejoras importantes de los niveles de rendimiento (Cfr.
Loera y McGinn, 1992; McGinn et al., 1992). A similar conclusión llegó otro trabajo
sobre Colombia. (Posada y Paba, 1992)
En México la disminución de la reprobación seobservó también desde los años
60; en ello tuvo mucho que ver el crecimiento de la demanda que siguió a la
explosión demográfica. La oferta comenzó también a ampliarse aceleradamen te,
incorporando a números crecientes de niños de sectores desfavorecidos que
contaban con menos respaldo educativo en el hogar y tenían menos familiaridad
con la lengua escrita. Para extender la oferta, además, sedebió acudir a medidas
como el doble turno, que no favorecía una distribución equitativa de la calidad, ya
que los alumnos de familias acomodadas pueden beneficiarse de actividades
educativas extraescolares, mientras que los de origen más humilde, que asisten
mayoritariamente al turno vespertino, no pueden hacerlo. En algunos lugares de
Brasil debió acudirse a un triple turno. (Cfr....