Educación

JOHN DEWEY
(20 octubre 1859 - 1 junio 1952)

Nació en Burlington, Vermont (USA). Sus padres fueron Archibald Sprague Dewey, comerciante, y Lucina Artemisia Rich. En su niñez y adolescencia influyeron tanto el estricto calvinismo de su madre y el gusto de su padre por la literatura británica, como su contacto con amigos de su familia en la Universidad de Vermont. Su incorporación a laUniversidad en 1875 le hizo conocer la teoría evolucionista de Darwin y la filosofía especulativa y social que enseñaba Henry A. P. Torrey. Fuera de las clases Dewey se volvió un ávido lector de periódicos progresistas, cuyos colaboradores proponían diferentes versiones del evolucionismo, el positivismo y el agnosticismo. Después de graduarse en 1879 estuvo indeciso acerca de su profesión; enseñó por untiempo en una escuela secundaria y con la ayuda de un pariente consiguió un trabajo en Oil City, Pennsylvania. En 1881 dejó Oil City para enseñar en una pequeña escuela cerca de Burlington, con el objeto de poder continuar estudiando filosofía con Torrey. Animado por la publicación de un ensayo suyo en el Journal of Speculative Philosophy en abril de 1882 y por el apoyo de Torrey, Dewey se inscribióen 1882 en la Johns Hopkins University. Estudió lógica con Charles S. Peirce y psicología experimental con G. Stanley Hall, pero fue George Sylvester Morris quien tuvo una mayor influencia inmediata en su desarrollo. Dewey más tarde declaró que el idealismo neo-hegeliano de Morris le ayudó a resolver los "dualismos" de la cultura de Nueva Inglaterra. Dewey obtuvo el doctorado en 1884 y fuecontratado pronto como instructor en la Universidad de Michigan por Morris, que el año anterior se había incorporado como profesor de tiempo completo en aquella universidad. Mientras permaneció en la Universidad de Michigan, Dewey publicó dos ensayos en la revista británica Mind en 1886 y su primer libro importante, Psychology (1887), logrando una reputación internacional. En estos trabajos trató deunir en un solo sistema el neo-hegelianismo de Morris y la psicología experimental de Hall, o, como expresó el propio Dewey, trató de identificar la psicología con el "método filosófico". Durante estos años evolucionó hacia una posición religiosa más liberal, así como hacia lo que luego llamaría "instrumentalismo": la concepción de que las ideas son herramientas para resolver y reconstruirsituaciones problemáticas. El segundo libro importante de Dewey fue la crítica de Leibniz New Essays Concerning the Human Understanding de 1888. Entre sus estudiantes durante sus primeros años en Michigan se encontraba Harriet Alice Chipman, una sensible y enérgica mujer cuyo interés por los asuntos públicos influyó decisivamente en Dewey. Se casaron el 28 de julio de 1886 y tuvieron siete hijos. En 1888Dewey dejó Michigan al aceptar la cátedra de filosofía en la Universidad de Minnesotta. Pocos meses después, sin embargo, Morris murió súbitamente, y Dewey fue convocado a Michigan para asumir la dirección del departamento. Allí escribió Outlines of a Critical Theory of Ethics (1891) y The Study of Ethics: A Syllabus (1894), obras que revelan varias transformaciones importantes en el pensamiento deDewey. Abandonó la noción hegeliana de un espíritu absoluto super-consciente y aceptó la caracterización de William James del ser humano como un organismo biológico en un entorno concreto, un yo (self) responsable que observa, juzga y hace. Consecuentemente, Dewey se convenció de que la escisión en la teoría ética postulada por David Hume y otros entre el "es" (is) y el "debe" (ought) carecía dejustificación y que la ética podría basarse en un método científico. El "debe", escribió en su ensayo "Moral Theory and Practice" (1891), es en sí mismo un "es": el "es" de la acción. También comenzó a sostener que la metafísica había "tenido su día"; esto es, que era posible una ciencia de "las verdades prácticas y directas" sin metafísica. En 1894 Dewey aceptó un puesto en la Universidad de...