Educacion Ambiental

¿Por que pagar por el agua?
por Sam Kayaga.

Mucha gente se pregunta por qué debe pagar por el agua, un producto que se encuentra disponible en forma natural. Aunque pareciera haber abundante agua en el mundo, menos de un uno por ciento está disponible en forma que sirva para el consumo humano. El agua debe ser transportada, almacenada y distribuida al consumidor. Estas actividades necesitanrecursos económicos y humanos.

La efectividad de una organización para proveer suministros de agua urbanos se juzga normalmente por medio de dos indicadores claves: los niveles de servicio y la sostenibilidad. Si la organización está proveyendo un buen suministro de agua o servicio, la siguiente cuestión es si es sostenible por un tiempo prolongado. Muchas organizaciones que proveen agua en lospaíses de bajos ingresos enfrentan problemas en cuanto a los niveles de servicio y sostenibilidad porque los usuarios no están dispuestos o son incapaces de pagar por el servicio.

En algunos casos hay razones históricas que explican por qué la gente no está dispuesta a pagar. Por ejemplo, en el momento de su independencia, muchos países africanos trataron de proveer servicios gratuitos. Amenudo esto era posible porque los niveles de población eran bajos y las economías saludables debido al alto precio que se recibía por la exportación de productos agrícolas. Además, las demandas de agua eran bajas debido al bajo nivel de alfabetización y los bajos niveles de conciencia respecto a la importancia del agua pura.

Más adelante, las infraestructuras originales comenzaron a deteriorarse,requiriendo niveles de mantenimiento más altos y, en algunos casos, un reemplazo total. Además, con los elevados índices de crecimiento poblacional en muchos de los países con bajos ingresos, se produjo una clara necesidad de expandir los suministros de agua. El resultado fue que los suministros de agua se deterioraron a medida que aumentaba la demanda y que la economía se deterioraba.Recuperación de costos para la sostenibilidad

Los presupuestos de desarrollo de capital de muchas empresas de suministro de agua en los países de bajos ingresos son mayoritariamente financiados por organizaciones donantes externas o mediante préstamos internos. Debido al cambiante medio internacional, los fondos provenientes de donaciones comienzan a esfumarse. Por lo tanto, las organizaciones desuministro de agua para uso urbano no tienen más alternativa que cobrar de manera que sus servicios puedan ser más efectivos, eficientes y sostenibles.

Los precios del agua se deben basar en el costo real de entregar el servicio a los usuarios. Esto incluye:

Costos de producción: para la operación y el mantenimiento, incluyendo las cuentas de electricidad, los costos de tratamiento de aguas,materiales, suministros, repuestos y equipo, salarios, combustibles, lubricantes y reparación de filtraciones.

Gastos de capital: para cubrir inversiones a largo plazo, tales como equipo de bombeo, extensión de cañerías de distribución, embalses, derechos de tierras y de aguas.

Gastos de capital a corto plazo: tales como transporte, costos de medidores, cobranza de conexiones y prestación deservicios.

Devolución de préstamos.

Si no se cubren los costos...

¿Qué sucede si los costos reales de los suministros de agua no se cubren? Las siguientes son algunas de las consecuencias para la empresa de suministro de agua:

ECONOMICAS

Las organizaciones son incapaces de balancear sus presupuestos y están siempre en deuda.

TECNICAS

Incapacidad de atraer personal de buenacalidad y técnicamente capacitado.
Incapacidad de expandir los servicios debido a la falta de fondos y a la falta de motivación por parte del personal.
Falta de investigación de nuevas ideas, incluyendo tecnologías apropiadas, lo que causa una dependencia permanente de tecnología importada de elevado costo.
INSTITUCIONAL

Incapacidad de desarrollar buenas estructuras institucionales
Incapacidad...