educacion continua

Educ Med Salud, Vol. 20, No. 1 (1986)

EDUCACION CONTINUA
Alfonso Mejía

l

INTRODUCCION
La educación continua dista de ser una novedad. Sócrates y
Platón consideraban ya la educación como un proceso de toda la vida y
Osler reconoció la importancia de esta noción en la práctica médica (1900).
El tema de la Segunda Conferencia Mundial de Educación Médica (1961)
fue "Medicina, unestudio de toda la vida" (1).
La educación continua constituye todavía el único tratamiento
conocido para la obsolescencia progresiva de la competencia profesional,
síndrome de extensión universal con muchas formas subclínicas que a menudo pasan inadvertidas. Lo que percibimos del problema es solo el pico
del clásico iceberg. Tiene varias sinonimias tales como "ignorancia continua",
"degradacióndel conocimiento" y "obsolescencia rápida" (2,3).
A pesar de ser antigua, la educación continua no ha sido siempre
eficaz para prevenir o curar. El hecho de que se discuta aquí sugiere que
admitimos la posibilidad de introducir innovaciones y cambios para mejorar
su calidad, vale decir, su eficacia, eficiencia y pertinencia.
Este trabajo concibe la educación continua como el conjunto deexperiencias que siguen a la formación inicial y que permiten al trabajador
de salud mantener, aumentar y mejorar su competencia para que esta sea
pertinente al desarrollo de sus responsabilidades. Una educación continua
pertinente debe responder a las necesidades de salud y ser congruente con
los recursos de la comunidad y los planes para mejorarla.

PERSPECTIVA
La competencia de lostrabajadores de salud consiste en conocimientos, habilidades, actitudes, destrezas yjuicios necesarios para dispensar servicios de salud pertinentes, seguros y oportunos a una población
dada. Al completar su formación inicial, el individuo, teóricamente, debería
seguir siendo competente durante toda la carrera en el ámbito de su respon-

Organización Mundial de la Salud, Sistemas de Recursos Humanos parala Salud, Ginebra,
Suiza.

43

44

/

Educación médicay salud *

Vol. 20, No. 1 (1986)

sabilidad. La realidad es otra. La educación inicial, independientemente de
su duración, no garantiza un ejercicio profesional idóneo indefiniclamente.
Capacita solo para comenzar una carrera o empleo y aporta los cimientos
para continuar la educación durante toda la vida profesional de unindividuo. Sin educación continua la competencia decrece progresiva e inexorablemente como consecuencia de una dinámica influida por los siguientes
factores:

1

2
3
4

Incongruencia. Parte de la educación inicial no es congruente con
los requerimientos de la práctica, ya sea como funcionario o como
practicante de la profesión liberal.
Experiencia. Consolida y agrega competenciaspertinentes, pero
también induce hábitos y prácticas de dudosa validez.
Memoria. Hay una inexorable "tasa de olvido" que tiende a menguar competencias pertinentes.
Cambios. Hay nuevas tecnologías, cambios sociales y epidemiológicos, cambios de empleo y modificaciones en el ambiente del
trabajo.

Todo lo anterior ha llevado a estimar grosso modo que sin educación continua, una alta proporción de lacompetencia inicial es incongruente
o se ha olvidado de cinco a siete años después de la formación inicial.
Conscientes de esta realidad, los educadores médicos tienden más y más
hacia una educación inicial orientada hacia la solución de problemas tanto
a nivel individual como colectivo, en el supuesto de que este enfoque dé
más versatilidad y permanencia a la competencia.
La educacióncontinua es amplia. No se limita a la educación
formal desarrollada mediante tal o cual método educativo; comprende toda
la gama de experiencias de muy diversa índole, aun las más informales,
tales como los encuentros con colegas, el autoaprendizaje, la correspondencia y otros métodos de educación a distancia. Conceptualmente no existe
una separación neta entre la educación inicial y la práctica...