Educacion A Distancia

Educación a distancia; ayer y hoy
Lorenzo García Aretio
Universidad Nacional de Educación a Distancia
lgaretio@
edu.uned.es
INTRODUCCIÓN
El siglo XX se ha definido, en educación, por la ampliación progresiva
de la enseñanza básica gratuita y obligatoria, mientras que el siglo XXI en el
que acabamos de entrar, se caracterizará por la universalidad de la
educación permanente. Peropretender que la educación permanente se haga
siguiendo exclusivamente el modelo de la enseñanza presencial,
escolarizando a toda la población durante toda la vida, es utópico e incluso
puede ser contraproducente. El sistema convencional de educación formal
es hoy claramente insuficiente para atender a tan numerosa y heterogénea
población que demanda satisfacer unas necesidades de formación y culturaprogresivamente diversificadas.
Países con distinto grado de desarrollo iniciaron una fórmula diferente de
formación que, a partir de la década de los 70, se ha ido consolidando como
alternativa eficaz a la formación convencional cara a cara. Se trata de la
enseñanza y aprendizaje abiertos y a distancia. En España son varias
decenas de miles de personas adultas las que siguen hoy estamodalidad de
enseñanza / aprendizaje. A escala internacional está más que probado su alto
nivel de eficacia siempre que los proyectos, instituciones y programas estén
bien diseñados y cuenten con la suficiente dotación de infraestructura y
recursos materiales y humanos.
Hablar hoy, por tanto, de educación a distancia no es ninguna novedad.
Este tipo de enseñanza, de una u otra forma, ha existidosiempre, siendo, sin
duda, a partir de los años 60, cuando ha podido contemplarse su mayor
expansión y confirmación junto a la enseñanza presencial. En la actualidad
toda institución política, educativa, social... reconocen su importancia como
alternativa fundamental dentro de este proceso de educación a lo largo de
toda la vida, ya que:

Educación a Distancia; ayer y hoy

“no podemosencerrarnos exclusivamente en el recinto mágico
de las aulas y de los establecimientos escolares, aun reconociendo
todo su inmenso valor. Entramos en la sociedad de la información
y la formación. Tenemos que conjugar las enseñanzas presénciales
y a distancia, que no son rivales, sino las dos vertientes de un
noble esfuerzo común, irrenunciable, de la educación para todos”
(García Aretio yMarín, en UNESCO, 1998, 20).

La educación a distancia tiene un carácter innovador, por su método, por
su flexibilidad para facilitar cualquier tipo de aprendizaje y responder a las
demandas más variadas, por el uso intensivo de los medios de comunicación
y las nuevas tecnologías de la información, por su economía de escala y
porque exige el compromiso personal con el autoaprendizaje, que es a lavez
condición y objetivo de toda formación de calidad. En definitiva, se ve en
ella una capacidad especial para contribuir a los objetivos de toda política
educativa, principalmente, gracias a la flexibilidad, autonomía e innovación
de este sistema en todos sus órdenes.
A la educación a distancia se le abre así un importante reto: satisfacer el
derecho que toda persona tiene a acceder a laenseñanza, en cualquier etapa
de su vida y de acuerdo a sus necesidades o intereses. Favorecer el
planteamiento constantemente referido de “pensar globalmente y actuar
localmente”, ya que la formación no estará condicionada por el factor
espacial ni temporal. Trata de ir consolidando valores universales, a la vez
que potenciar las culturas específicas de cada lugar. Favorecer, en
definitiva,la responsabilidad de cada alumno, pues será él mismo el
auténtico gestor de su proceso formativo. En este nuevo diseño de la
educación a lo largo de toda la vida, la educación a distancia responde con
mayor flexibilidad y posibilidades de éxito a las necesidades de educación
de cada individuo, independientemente de su situación personal,
profesional, social... De esta forma, “el...