Educacion

LA EDUCACION PRIMARIA Y SECUNDARIA DURANTE
EL PRIMER GOBIERNO DE ALFONSO LOPEZ PUMAREJO
(1934-1938)
(Proyectos y realizaciones)
Aline Helg∗
Introducción
A. Situación de la Educación en 1934
Cuando Alfonso López Pumarejo tomó posesión de la presidencia de la República en
1934, la situación educativa global de Colombia era la siguiente:
La población mayor de diez años era en un 50%analfabeta, con un acentuado
predominio del analfabetismo en las zonas rurales. De los niños en edad escolar, 513.775
estaban matriculados, mientras que 950.000 carecían totalmente de contacto con el
sistema educativo. Si se contara un maestro por sesenta alumnos, faltarían quince mil
escuelas y un número igual de maestros para estar en medida de ofrecer un mínimo de
educación elemental a lapoblación de siete años de edad1. Además, sólo el 7% de los
matriculados estudiaban más allá del tercer año, por falta de oferta educativa en los
grados superiores de la primaria. Realmente, de los niños en edad escolar, sólo una
cuarta parte asistía a la escuela primaria.
La secundaria oficial contaba con 9.782 alumnos matriculados, a los cuales se
sumaban 21.340 inscritos en los colegios privados.De cada 100 alumnos matriculados en
la primaria, dos entraban en la secundaria oficial y cuatro en la privada. Fuera del
bachillerato clásico, la educación media oficial tenía 500 alumnos en las tres “normales”
nacionales, 7.440 matriculados en las “escuelas complementarias”, y unos 1.700 alumnos
en las “escuelas de artes y oficios”; la enseñanza oficial agropecuaria y comercial eratotalmente marginal.
B. El programa de Alfonso López Pumarejo
Cuando Alfonso López tomó posesión de la presidencia, en agosto de 1934, anunció
en su discurso al Congreso que daría prioridad a la educación nacional durante su
mandato. En efecto, afirmó que el atraso de Colombia no era debido a otros factores en
boga en la época, como la geografía del país, sus climas, la raza colombiana, etc., sino ala falta de preparación de su gente y al desconocimiento del país. Definió así la primera
obligación del gobierno: “preparar a los ciudadanos para que sepan aprovechar las
riquezas del país y para que sus actividades no sean un penoso arar que no produzca
resultados proporcionados al esfuerzo que demandan”2. En otros términos, López se
proponía educar a los colombianos para desarrollar el paíscon una máxima rentabilidad;
por eso había que “formar administradores, financistas y diplomáticos, lo mismo que
soldados, aviadores y marinos, que artesanos y agricultores, que obreros técnicos y
empleados”3.
∗

Historiadora. Suiza. Candidata a Doctor de la Universidad de Londres.
Educación, Año I, No. 3, Octubre 1933, p. 129 y Ministerio de Educación Nacional, Memoria de 1932, Bogota,1932, cuadros en
anexo.
2
Alfonso López Pumarejo, “Discurso Pronunciado el 7 de Agosto de 1934 ante el Congreso Nacional”, en La Política Oficial.
Bogotá, 1935, Vol. 1, p. 30.
3
Ibid., p. 31.
1

A fines del año, el Presidente anunció en el Congreso una campaña de
democratización de la enseñanza colombiana y dio más elementos para interpretar la
política educativa que se proponíarealizar:
“La economía nacional sobrelleva la carga pesada de sostener a esa vasta clase
económica miserable que no lee, que no escribe, que no se viste, que no se calza, que
apenas come, que permanece involuntaria aunque no muy conscientemente, al
margen de la actividad de los dos millones de colombianos que escasamente pueden
calcularse en pleno uso de sus atributos ciudadanos. Y las clasesexplotadoras de la
gran industria agrícola ven con satisfacción la abundancia de jornales ínfimos. Sólo
cuando estudian inversiones en otro género de industrias comprenden que el país está
aniquilando metódicamente al consumidor, y que el círculo vicioso de nuestra
organización económica se va cerrando contra el capital casi con la misma rigidez con
que se abatió sobre el proletariado”4.
El...