Edward Jenner
Nació el 17 de mayo de 1749 en Berkeley, Gloucestershire. Trabajó nueve años como aprendiz de cirujano, posteriormente viaja a Londres para cursar estudios de anatomía y cirugía con el famoso cirujano John Hunter. Regresó a Berkeley donde fue médico rural durante el resto de su vida. La viruela, una de las principales causas de mortalidad en el siglo XVIII, se trataba mediantela inoculación, en personas sanas, de sustancias extraídas de las pústulas de quienes padecían la enfermedad. Jenner hizo la astuta observación de que las lecheras de su pueblo raramente desarrollaban la enfermedad. Razonó que su tendencia a contraer una enfermedad similar llamada vacuna podría estar relacionado con su protección frente a la viruela. Supuso que las lecheras eran resistentes a laviruela porque ya habían contraído una enfermedad similar. En el año 1796 inyectó el virus a un niño de ocho años; seis semanas después de la reacción del paciente, volvió a inocularle el virus de la viruela, con resultados positivos. En 1798, escribió Investigaciones acerca de las causas y efectos de las vacunas de la viruela, obra en la que introdujo el término virus. Su procedimiento fueaceptado y la mortalidad debida a la viruela disminuyó de forma drástica. Edward Jenner falleció el 26 de enero de 1823 en Berkeley.
Berkeley, Gran Bretaña, 1749-id., 1823) Médico inglés. A los trece años entró al servicio de un cirujano local, con el que permaneció hasta los veintiuno, momento en el que se trasladó a Londres y se convirtió en pupilo de John Harvey. En 1773 regresó a Berkeleypara abrir una consulta local, en la que adquirió un notable prestigio.
En el siglo XVIII, la viruela era una de las enfermedades epidémicas con un mayor índice de mortalidad. El único tratamiento conocido en la época era de naturaleza preventiva, y consistía en inocular a un sujeto sano materia infectada procedente de un paciente aquejado de un ataque leve de viruela. Dicho principio se basaba enla evidencia empírica de que un sujeto que hubiera superado la enfermedad no la volvía a contraer. Sin embargo, la persona inoculada no siempre desarrollaba una versión leve de la enfermedad y fallecía a menudo; además, podía actuar como foco de infección para los que lo rodeaban.
Jenner se percató de que una variante de la enfermedad, la viruela de las vacas, también ejercía el mismo efectoinmunitario con respecto a la viruela convencional en las personas que la habían contraído. En 1796 extrajo materia infectada de un individuo afectado por la viruela de las vacas y la inoculó a un niño sano de ocho años, que prontamente desarrolló una fiebre leve y pequeñas lesiones. Dos meses después inoculó nuevamente al niño, pero esta vez con el virus de la viruela convencional, sin que laenfermedad llegara a desarrollarse. La memoria con los resultados obtenidos fue rechazada por la Royal Society, pero él la publicó en 1798, incluyendo también los resultados favorables de otras pruebas posteriores. No sin problemas, la práctica de la vacunación se fue extendiendo desde el campo de la acción médica particular al ámbito nacional, continental y mundial. Jenner, convertido en un personajecélebre, disfrutó desde 1802 de una cuantiosa suma anual concedida por el Parlamento, retirándose de la actividad científica en 1815.
La teoría de Jenner fue que la viruela vacuna podía utilizarse para prevenir la viruela humana. Se había dado cuenta de que las lecheras que habían contraído viruela vacuna no contraían la humana. Por lo que probó su teoría en un chico joven, James Phipps,insertándole pus de viruela vacuna de la mano de una lechera, en una herida abierta en su brazo. 6 semanas después, Jenner vacuno al chico con viruela humana, pero no desarrolló ninguna enfermedad.
Louis Pasteur
(Dôle, Francia, 1822-St.-Cloud, id., 1895) Químico y bacteriólogo francés. Formado en el Liceo de Besançon y en la Escuela Normal Superior de París, en la que había ingresado en 1843,...
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