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LOS ORÍGENES COLONIALES DEL
DESARROLLO COMPARATIVO: UNA
INVESTIGACIÓN EMPÍRICA*
Daron Acemoglu**
Simon Johnson***
James A. Robinson****

¿

Cuáles son las causas fundamentales de las grandes diferencias de
ingreso per cápita entre países? A pesar de que existe poco consenso
sobre la respuesta a esta pregunta, las diferencias en las instituciones y
los derechos de propiedad hanrecibido considerable atención en los
últimos años. Los países que tienen mejores “instituciones”, derechos
de propiedad más seguros y menos políticas distorsionantes invierten
más en capital físico y humano, y utilizan estos factores más eficientemente para lograr un mayor nivel de ingreso (North y Thomas, 1973;
North, 1981 y Jones, 1981). Esta visión se apoya en las correlaciones
transversalesentre índices de derechos de propiedad y de desarrollo
económico de los países (Knack y Keefer, 1995; Mauro, 1995; Hall
y Jones, 1999 y Rodrik, 1999) y en algunos estudios micro sobre la
relación entre derechos de propiedad e inversión o producto (Besley,
1995; Mazingo, 1999; Johnson, McMillan y Woodruff, 1999).

Agradecemos a Joshua Angrist, Abhijit Banerjee, Esther Duflo, Stan Enferman,
JohnGallup, Claudia Goldin, Robert May, Chad Jones, Larry Katz, Richard Locke,
Valerie Ramey, Andrei Shleifer, Ken Sokoloff, Judith Tendler, a tres árbitros anónimos
y a los participantes en los seminarios de Berkeley, Brown, Canadian Institute for
Advance Research, Columbia, Harvard, mit, nber, Northwestern, nyu, Princeton,
Rochester, Stanford, Toulouse, ucla y el Banco Mundial. Tambiénagradecemos a
Robert McCaa por remitirnos a los datos de mortalidad de los obispos. La versión en
inglés se publicó en American Economic Review 91, 5, diciembre de 2001. La versión
en español se publica con autorización de la American Economic Association. Traducción de Carolina Esguerra y Alberto Supelano. Fecha de recepción: 28 de febrero
de 2004, fecha de aceptación: 8 de abril de 2005.
**Massachussetts Institute of Technology, Department of Economics, Cambridge
y Canadian Institute for Advance Research, daron@mit.edu
***
Massachussetts Institute of Technology, Sloan School of Management, Cambridge, sjohnson@mit.edu
****
Harvard University, Department of Government, jrobinson@gov.harvard.edu
*

Revista de Economía Institucional, vol. 7, n.º 13, segundo semestre/2005

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DaronAcemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson

Es obvio que las instituciones importan en algún nivel. Vemos,
por ejemplo, las trayectorias divergentes de Corea del Norte y del
Sur, o de Alemania Oriental y Occidental, donde una parte del país
se estanca bajo la planeación centralizada y la propiedad colectiva,
mientras que la otra prospera con la propiedad privada y una economía
de mercado.Pero carecemos de estimaciones confiables del efecto
de las instituciones en el desempeño económico. Es muy probable
que las economías ricas elijan o puedan pagar mejores instituciones.
Quizá más importante, las economías que son diferentes por diversas
razones difieren en sus instituciones y en su ingreso per cápita.
Para estimar el impacto de las instituciones en el desempeño
económiconecesitamos una fuente de variación exógena de las instituciones. En este escrito, proponemos una teoría de las diferencias
institucionales entre países colonizados por europeos1, y la utilizamos
para derivar una fuente posible de variación exógena. Nuestra teoría
descansa en tres premisas:
1. Los diversos tipos de políticas de colonización crearon diferentes
grupos de instituciones. En unextremo, los europeos establecieron
“Estados extractivos”, ejemplificados por la colonización belga del
Congo. Estas instituciones no dieron mucha protección a la propiedad
privada, ni establecieron un sistema de pesos y contrapesos contra la
expropiación del gobierno. De hecho, el propósito principal del Estado
extractivo era transferir recursos de la colonia al colonizador.
En el otro extremo,...