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 I. INTRODUCCIÓN

La producción de compuestos orgánicos en los campos agrícolas depende de la capacidad fisiológica de las plantas y del ambiente donde crecen. Estos temas están sujetos aanálisis ecológicos en cuanto a principios biológicos, químicos y físicos. Qué plantas y cómo se cultivan son decisiones del hombre que, sin embargo, también dependen de la utilidad de los productos,del coste de producción y del riesgo. Por tanto, la agricultura no sólo involucra la tecnología, la economía y la destreza de los agricultores, sino los principios de las ciencias naturales.

Elsobreuso o artificialización del suelo se debe a la demanda de alimentos para una población mundial que crece indiscriminadamente, al problema de empobrecimiento de los recursos, a la falta de unadecuado manejo de tierras de cultivo, a la expansión urbana, etc. El suelo al ser sobreusado presenta los siguientes problemas: sobrepastoreo por ganado inadecuado para la zona, quema de tierras paracultivos, desertificación del suelo por procesos erosivos hídricos y eólicos, tala de bosques, desequilibrio ecológico, etc.

Al tratar de solucionar estos problemas el ser humano ha empezado autilizar tecnología “avanzada” para disponer de espacios productivos, dando lugar a procesos de tecnificación de la agricultura; pero ello le ha causado un problema mayor. La intervención antrópicapermanente ha llevado a la artificialización, prácticamente irreversible, de los sistemas naturales dedicados a la producción agrícola. La agricultura se sobrepone a los ecosistemas modificándolos y dandoorigen a lo que se suele denominar un agroecosistema, es decir, un ecosistema utilizado con fines agrícolas. La mantención de un ecosistema altamente artificializado, o agroecosistema, requiere deprácticas cada vez más costosas. A largo plazo se debilita la base de sustentación natural del sistema agrícola, a menos que se adopten prácticas que permitan la adecuada conservación del sistema natural,...