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CAPÍTULO

La moderna economía mixta

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Cualquier individuo trata de emplear su capital de tal forma que su
producto tenga el mayor valor posible. Por lo general no pretende
promover el interés público ni sabe cuándo lo está fomentando. Lo
único que busca es su propia seguridad, sólo su propio provecho. Y al
hacerlo, una mano invisible le lleva a promover un fin que no estaba
en susintenciones. Cuando busca su propio interés, a menudo
promueve el de la sociedad más eficazmente que si realmente pretendiera
promoverlo.
Adam Smith
La riqueza de las naciones (1776)

Deténgase un momento a pensar en algunos de los bienes y servicios que usted ha consumido en los últimos
días. Es posible que haya abordado un avión para llegar
a algún compromiso o compró gasolina para elautomóvil familiar. Con seguridad consumió comida casera que
compró en una tienda de abarrotes o algunos platillos
que adquirió en un restaurante. Es posible que usted
haya comprado un libro (como este texto) o algunos
medicamentos.
Ahora considere algunos de los muchos pasos que
precedieron a sus compras. El boleto de avión servirá
para ilustrar este ejemplo muy bien. Quizás usted lo
compróen internet. Esta compra, en apariencia muy
sencilla, implica mucho capital tangible, como su computadora, propiedad intelectual (en software y diseños) y
complejas líneas de transmisión de fibra óptica, además
de los complejos sistemas de reservación y los modelos de fijación de precios de la aerolínea. Las compañías
de aviación hacen todo esto para obtener utilidades
(aunque éstas han sidomuy modestas en el sector).

Al mismo tiempo, el gobierno desempeña un papel
importante en los viajes por avión. Regula la seguridad
de la línea aérea, es propietario de muchos aeropuertos, administra el sistema de control de tráfico aéreo,
produce el bien público del pronóstico meteorológico
y proporciona información sobre los retrasos en los vuelos. Y esta lista podría continuar si semencionan el
apoyo público y privado a la manufactura de aeronaves,
los acuerdos internacionales para la competencia de
las compañías de aviación, las políticas energéticas para
combustibles y otras áreas.
Lo mismo se aplicaría, en distintos grados según el
sector, a las compras que usted hace de gasolina, o de
productos farmacéuticos, o casi cualquier artículo. La
economía de todos los paísesdel mundo es una economía mixta, esto es, una combinación de empresas privadas que trabajan en un mercado, y de regulaciones, sistema fiscal y programas gubernamentales. ¿Qué es
exactamente la economía de mercado y qué la convierte
en una máquina de crecimiento tan poderosa? ¿Cuál es

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CAPÍTULO 2

el “capital” del “capitalismo”? ¿Qué controles del Estado
senecesitan para hacer que los mercados funcionen
con eficiencia? Ha llegado el momento de comprender
los principios que subyacen a la economía de mercado
y de revisar el papel del Estado en la vida económica.

A. EL MECANISMO DE MERCADO
La mayoría de la actividad económica en los países de
altos ingresos se da en los mercados privados, a través del
mecanismo de mercado, por lo que es aquídonde inicia
este estudio sistemático. ¿Quién es el responsable de
tomar las decisiones en una economía de mercado?
Quizá le sorprenda aprender que no hay individuo, organización o gobierno alguno que sea responsable de resolver los problemas económicos en una economía de mercado. En su lugar,
millones de empresas y consumidores participan en el
comercio voluntario, buscando mejorar sus propiassituaciones económicas, y sus acciones están coordinadas, en
forma invisible, por un sistema de precios y mercados.
A fin de observar este singular mecanismo, considere la ciudad de Nueva York. Sin un flujo constante de
bienes hacia dentro y hacia fuera de la ciudad, en una
semana los neoyorquinos estarían al borde de la inanición. Pero la verdad es que a los neoyorquinos les va
muy bien...