Efecto Hawthorne

EL EFECTO HAWTHORNE
Entre 1924 y 1932, varias personas se interesaron en averiguar si existía la posibilidad de acrecentar la productividad de los empleados aumentando o disminuyendo las condiciones de iluminación ambiental en su contexto de trabajo. Estos experimentos fueron llevados por varios individuos coordinados por Elton Mayo con la ayuda de la Universidad de Harvard y un ingeniero de laWestern Electric en la fábrica llamada Hawthorne Works. Para lograr el objetivo de estudio, fueron manipulando diferentes condiciones, tanto ambientales como psicológicas a un grupo de empleados en los momentos de su trabajo y, para sorpresa de todos, sí hubo cambios que dieron lugar a un incremento en la productividad. Por ejemplo, cuando se aumentaba la iluminación, mejoraba, pero si ladisminuían, esta bajaba poco o nada.
Al momento en que terminó el estudio, todo volvió a la normalidad. Entonces se preguntaban, ¿cómo era posible que en cada cambio, tanto si se trataba en los periodos de relajación, o en los cambios de horario, o en la iluminación, había mejoría en la productividad? Por lo que al hacer otro estudio, llegaron a la conclusión que no eran los cambios producidos quelograban el objetivo, sino la atención especial que se les prestaba a los empleados que estaban siendo objetos de estudio, la que producía el efecto motivador para mejorar la productividad. Los trabajadores se esforzaban más por rendir, ya que estaban siendo observados por los científicos, los jefes y los demás compañeros. Al ser entrevistados los trabajadores, demostraron tener una actitud máspositiva dentro del entorno laboral pues se sentían satisfechos de que sus ideas habían sido tomadas en cuenta y que se les había prestado atención.
Se hicieron varias pruebas más, una trató con seis mujeres que debían ensamblar relés eléctricos en una habitación separada de las demás trabajadoras, por cinco años, a ellas se les estuvo cambiando el horario de descanso para ir observando susreacciones. También hubo un experimento con catorce obreros donde se les retribuía económicamente en función de su rendimiento individual, a sorpresa de todos, la productividad disminuía porque los obreros temían que la empresa bajara el sueldo base. Las observaciones demostraron que los trabajadores eran más sensibles a la presión de grupo que a los mecanismos de control e incentivos económicos de parte dela administración.
Debido a estos y otros experimentos y por el lugar donde se hicieron, el fenómeno anterior se le llamó el efecto Hawthorne. Se concluyó que existe una relación entre la productividad y las condiciones de trabajo en relación con las influencias físicas, ambientales del lugar de trabajo, y también con los aspectos psicológicos (presión de grupo, horas, alimentos…) del empleado.Estos estudios han sido muy criticados a través de los años por su falta de rigurosidad, falta de diseño, poco seguimiento del método científico, control poco satisfactorio de parte de los evaluadores, y sobre todo, las explicaciones aportadas por los autores originales del estudio en materia de causa/efecto de los resultados. Por ejemplo, en el estudio de las seis empleadas, dos fueronsustituidas por diversas razones a mitad del experimento, por lo que los resultados no son confiables.
La evaluación del efecto Hawthorne fue reevaluada en 2009 por los economistas List y Leitt de la Universidad de Chicago, encontrando que la productividad también varía en función de otros factores como el ciclo semanal de trabajo, la temperatura estacional y demás, concluyendo que los resultados de Mayofueron exagerados y poco confiables ya que las investigaciones fueron poco rigurosas al basarse en un diseño que no permitía ejercer control satisfactorio sobre las variables que influían en los resultados. Tampoco tomaban en cuenta muchas otras cosas que podía intervenir indirectamente, como problemas familiares, presiones económicas, etc.
Por otra parte, Parson (1974) también analizó los...