Efecto Invernadero

El efecto invernadero es el aumento del calor en el planeta causado por
diferentes gases que tienden a acumularse en la atmósfera, tales como el dióxido de
carbono (CO2), el metano (CH4) y el vapor de agua. Este proceso ocurre en forma
natural y constituye uno de los controles de temperatura de la tierra. Por ejemplo,
sin la presencia de estos gases en la atmósfera terrestre, la temperaturade la tierra
sería aproximadamente 0°C en lugar de los 14°C actuales (véase la figura 1).
Sin embargo, la emisión de estos gases (entre otros) ha ido aumentando en
forma constante a partir del desarrollo masivo de la industria, la ganadería, la
agricultura y otras actividades económicas. Por ejemplo, se ha calculado que la
concentración de CO, en la atmósfera antes de la Revolución Industrial,era de 270
partes por millón por volumen (ppmv), mientras que la concentración actual se
aproxima a los 383 ppmv. Esta concentración no había sido alcanzada en los
últimos 420 mil años, y de acuerdo con predicciones hechas por el Reporte Especial
de Escenarios de Emisión (SRES, por sus siglas en inglés), la concentración de este
gas podría aumentar hasta ubicarse entre 490 y 1 260 ppmv afinales del siglo XXI.
Esta proyección implica un aumento de 1.4 a 5.8°C para finales del año 2100 (véase
el cuadro 1).
Por otra parte, el segundo gas causante del efecto invernadero en la atmósfera,
el CH., también ha aumentado su concentración a lo largo de los años. Este gas se
produce en forma natural a partir de la degradación microbiana de la materia
orgánica bajo condicionesfermentativas y completamente anaerobias (es decir, en
ausencia de oxígeno). Su fuente principal son los depósitos geológicos usados para
la extracción de gas natural, en especial los de baja profundidad, donde no existe la
formación de otros hidrocarburos tales como el petróleo. La segunda fuente más
importante de producción de este gas la constituye la producción ganadera,
principalmente de ganadovacuno, con la liberación del gas directamente del rumen
de los animales y por el manejo y disposición de los estiércoles (este sector
contribuye con aproximadamente 37% de metano producido por el hombre). Aunque
en volumen la cantidad de CH, es menor que la de CO2, el primero posee una
capacidad 23 veces mayor para retener calor que el CO por lo tanto, muchas de las
acciones preventivas sediseñan hacia el manejo y utilización de este gas.
Figura 1. Aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, según se ha
estimado en los estudios de perfiles de hielo en el polo Sur y en volcanes. Tomada de H. Steinfield et
al. (2006), Livestok’s Long Shadow, Environmental issues and options. Food and Agriculture
Organization of the United Nations.
EFECTOS DEL AUMENTO EN LACONCENTRACIÓN
DE CO2 Y CH4 EN LA ATMÓSFERA
Una atmósfera con concentraciones cada vez más elevadas de gases de
invernadero tiende a provocar un calentamiento global con efectos potenciales sobre
el clima; estos efectos pueden ir desde el incremento de las precipitaciones en todo
el mundo, así como mayor severidad y frecuencia de las tormentas e inundaciones,
hasta las sequías. Otros efectos deimportancia son el retroceso de los glaciares
(cuyo volumen ha disminuido) y el aumento del nivel del mar (se ha calculado que
para el año 2 100 éste alcanzará los 9.88 cm, lo cual pone en riesgo a la población
que habita en las regiones costeras).
Estos cambios de variables ambientales tienen efectos directos sobre la
biodiversidad del planeta. Un aumento en la temperatura promedio cambiaríael
hábitat de varias especies de plantas y animales, eliminando nichos ecológicos
importantes y poniendo en riesgo su existencia; por ejemplo, la reducción de la
superficie de bosques de Abies religiosa en el sur de México significa la pérdida de
sitios de invernación para la mariposa monarca. Es claro que el impacto de estos
cambios sería variable entre diferentes regiones del planeta...