Efecto Invernadero

Información Básica
(www.minambiente.gov.co)
Hace unos años, poco se sabía sobre el “calentamiento global”, el efecto invernadero, las
variaciones climáticas y las consecuencias nefastas que pueden acarrear, tales como huracanes,
inundaciones causadas por el desbordamiento de los ríos, la propagación de enfermedades
tropicales a otras latitudes y aumentos en el nivel del mar que podrían hacerdesaparecer islas e
inundar grandes extensiones de las zonas costeras que hoy conocemos.
Incrementos en la frecuencia de huracanes, sequías y otros fenómenos climáticos alrededor del
mundo en el transcurso del siglo pasado condujeron a la realización de estudios científicos que
en la década de los años 80´s arrojaron resultados con indicios de que factores causados por el
hombre estaban contribuyendoal calentamiento global1. Por lo anterior, en 1988 la Organización
Meteorológica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
propusieron la integración de un Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático dedicado a realizar observaciones y formular recomendaciones en torno al cambio
climático.
Como resultado de los informes científicos y reunionesinternacionales se desarrollaron
recomendaciones sobre la necesidad de promover cambios hacia un “desarrollo sostenible”, es
decir, promover mecanismos y alternativas para minimizar el impacto ambiental que permitieran
a los países continuar su desarrollo, tanto social como económico, sin comprometer el bienestar
y la supervivencia de las generaciones futuras. Así, se logró consolidar la Convención Marcode
las Naciones Unidas sobre Cambio Climático (1992) como un paso concreto ante las
conclusiones de la Cumbre de la Tierra, realizada en Río de Janeiro.
La presente Guía Básica busca dar a conocer los instrumentos que existen para mitigar los
efectos del calentamiento global en el planeta; los compromisos, responsabilidades y
oportunidades tanto para los países desarrollados como para los países endesarrollo.
Esperamos que este sea un documento de consulta e información para todos los actores,
públicos y privados, y el público en general.

Efecto invernadero y cambio climático
El efecto invernadero es un proceso natural, que consiste en la retención por acción de ciertos
gases presentes en la atmósfera, de una determinada fracción de la radiación solar que incide
sobre la tierra. Del totalde energía radiada por el sol que alcanza el planeta, 30% es reflejada al
espacio por las capas exteriores de la atmósfera y el 70% restante alcanza la superficie de la
Tierra. El planeta a su vez irradia esta energía de vuelta al espacio en forma de radiación de
onda larga o infrarroja, manteniendo así el equilibrio térmico (PNUMA, 2001).
Ciertos gases presentes en la atmósfera tienen lacapacidad de absorber la radiación de onda
larga emitida por la superficie de la Tierra. Debido a estos gases, la energía radiada por el
planeta abandona la atmósfera indirectamente, siendo transportada por las corrientes de aire, la
evaporación y la formación de nubes. La acción de estos gases, conocidos como gases de
efecto invernadero, hacen que el proceso de intercambio de energía sea lento,permitiendo que
la temperatura de la Tierra sea moderada y creando condiciones adecuadas para el desarrollo
de la vida en el planeta. Marte, con una atmósfera tenue, tiene una temperatura muy inferior a la
1

Las primeras lecturas sobre un incremento constante de dióxido de carbono en la atmósfera comenzaron a darse
desde 1957 en el observatorio atmosférico de Mauna Loa en Hawai.

terrestre. La presenciade gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra permite que
su temperatura sea 30°C más cálida de lo que sería en su ausencia (PNUMA, 1999; PNUMA
2001).
Desde el inicio del proceso de industrialización, las actividades humanas han generado un
aumento progresivo de la concentración de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Entre 1750 y 2000, los aumentos en la concentración...