Efecto Placebo

INTRUDUCCIÓN.

El termino placebo viene del latín “placer” que quiere decir complacer, el diccionario de la real academia de la lengua española, define “placebo” como una sustancia que, careciendo por si misma de acción terapéutica, produce algún efecto curativo en el enfermo, si este la recibe convencido de que esa sustancia posee realmente tal acción. Por lo que entendemos que no se tratade una intervención terapéutica, sino que se usa para agradar o complacer al paciente.1

No obstante el efecto placebo no siempre produce efectos positivos, también pueden producir ansiedad, depresión, aumento de la presión o adicción. A este fenómeno de producir efectos indeseables se le ha denominado nocebo, y aunque el nombre es distinto no se diferencía en nada al modo en que actúa unplacebo “benigno”. 2

Actualmente el placebo se ha reconocido como un procedimiento no únicamente farmacológico que produce algún efecto dependiendo de las variables psicológicas del paciente.

El efecto placebo es un fenómeno de gran interés dado a su complejidad, que ha de ser estudiada desde tres puntos de vista distintos: el médico, que es el más amplio, el farmacológico, que es al másestudiado y el psicológico que es el más complejo dado a las variables de la conducta humana.1

Gran parte de los tratamientos utilizados por el hombre a lo largo de la historia han debido su eficacia al componente placebo que poseían: huesos o cuernos de animales, pociones exóticas, ritos espiritistas y encantamientos, los cuales en algunos casos siguen vigentes.

Una parte muy importante delefecto placebo radica de donde provino la información, no tanto del nivel cultural. Tiene el mismo prestigio un hechicero en su tribu que el medico de una comunidad, o más bien dicho en el sujeto con un gran penacho de plumas y huesos como ornamentas y un sujeto usando una bata blanca. 1,2

Otro factor que interviene en la eficacia del efecto placebo depende del tipo de paciente. El efecto placebotendrá efecto si el sujeto cree que esta sometido a un evento que causara dicho efecto y esto depende del nivel de razonamiento, la preparación, la religión y la susceptibilidad de la persona.

Y como puente uniendo los dos conceptos anteriores se encuentra la relación terapeuta-paciente, dado que en un ámbito en el cual se tiene fe ciega ante una imagen, los procesos habituales de razonamientopueden no llevarse acabo propiciando la aparición del efecto placebo, hecho que puede ser más complicado alcanzar cuando surgen dudas con respecto a una intervención.1,2,3

Para comprender de manera más amplia el efecto placebo y no solo en su vertiente farmacológica, es útil mencionar el “Efecto Hawthoner” que se formulo antes de que se empleara el termino “placebo” y se entiende como unaforma de reactividad psicológica por la que los sujetos de un experimento muestran una modificación en algún aspecto de su conducta como consecuencia del hecho de saber que están siendo estudiados, y no en respuesta a ningún tipo de manipulación que se esperase en el estudio.

Esta teoría se introdujo tras analizar los estudios de Elton Mayo (1924) sobre como condiciones favorables odesfavorables de trabajo como el nivel de iluminación, perjudicaba el rendimiento de los trabajadores. En sus estudios se observo que, tanto mejorando las condiciones de trabajo como desfavoreciéndolas, aumentaba el rendimiento de los trabajadores, explicándose por el efecto motivador de que estaban siendo estudiados.5

Esto nos ayuda a comprender como no es el hecho de que un elemento físico o laestimulación como una pastilla son los que dispara el fenómeno del efecto placebo, sino que todo se desarrolla en la psiquis de la persona.

Aspectos neurológicos del efecto placebo

Un de las interrogantes con respecto al efecto placebo, es como actúan a nivel fisiológico, pregunta que no ha sido sencilla responder hasta la fecha. La mayoría de las investigaciones desarrolladas para tratar de...