Efecto Placebo

ARTÍCULO especial

El efecto placebo
Velásquez-Paz Arturo,* Téllez-Zenteno José Francisco**
*Subdirección de Enseñanza e Investigación. Hospital Regional de Alta Especialidad de Oaxaca.
**Division of Neurology. Department of Medicine. Royal University Hospital. Saskatoon, Saskatchewan, Canada.

Correspondencia/Correspondence

D E TA L L E S D E L A R T Í C U L O
Recibido el 22 de enero de 2010.Aceptado el 17 de mayo de 2010.
Rev Eviden Invest Clin 2011; 4 (1): 21-35.

José Francisco Téllez Zenteno
Division of Neurology. Department of Medicine
Royal University Hospital 103 Hospital Drive
BOX 26, Room 1622
Saskatoon SK S7N 0W8, Canada
jft084@mail.usask.ca or
jftellez@yahoo.com

Placebo effect
Abstract
Keywords: placebo, placebo effect,
equivalence studies, clinical trials.

The placeboeffect is both pervasive and universal phenomenon that has accompanied the practice of
medicine since the beginning. For many years, the placebo has been considered like an inert substance;
however, there is confusion in medicine by identifying the word placebo as an object rather than an effect.
Recent research has shown that the placebo effect is a genuine psychobiological event attributable toall
the therapeutic context.
In this article, we analyze the concept of “placebo effect”, its mechanisms and clinical implications, some
methodological aspects of studies with placebos, the definition of equivalence studies, their methodological and analysis to this type of study.

Resumen
Palabras clave: placebo, efecto
placebo, estudios de equivalencia, ensayos clínicos.

El efecto placebo es unfenómeno generalizado y universal que ha acompañado a la práctica de la
medicina desde sus inicios. Durante muchos años el placebo ha sido considerado una sustancia inerte, sin embargo, en medicina existe confusión al identificar el vocablo placebo como un objeto y no
como un efecto. Las recientes investigaciones han demostrado que éste es un genuino evento psicobiológico atribuible a todo elcontexto terapéutico.
En este artículo analizamos el concepto “efecto placebo”, sus mecanismos e implicaciones en la clínica, algunos aspectos metodológicos de los estudios con placebos, la definición de los estudios de
equivalencia, sus aspectos metodológicos y análisis propios de este tipo de estudios.
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R e v i s ta d e E v i d e n c i a e I n v e s t i g a c i ó n C l í n i c a

Definición
Elproceso de sanamiento se divide de manera tradicional en tres partes; 1) las propiedades curativas del cuerpo (curso natural de la enfermedad); 2) las propiedades
curativas específicas, (como es el caso de las intervenciones farmacológicas) y 3) los cambios inducidos por
efectos no específicos de la terapia (en donde, entrarían los placebos).1
El efecto placebo es un fenómeno generalizado yuniversal, que ha acompañado a la práctica de la medicina desde sus inicios. Durante muchos años, ha sido
definido como una sustancia inerte. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que éste es
un genuino evento psicobiológico atribuible a todo el
contexto terapéutico. Además hay evidencia de que
puede existir en la práctica clínica, incluso si no se administra un placebo.
La palabra placebo(del Latín, yo por favor) se uso
por primera vez en el siglo XIV, debido a un error
de traducción del noveno verso del Salmo 116 “Placebo Domino in regione vivorum”, en donde lleva la
connotación de desprecio o substitución. En la misma época, en los Cuentos de Canterbury, Chaucer
emplea la palabra placebo para nombrar a sus cortesanos aduladores o serviles.2 La introducción de
los grupos ocontroles con placebo comenzó en el
siglo XVI cuando se administraban procedimientos
falsos para separar los efectos reales de los producidos por la imaginación durante los exorcismos.3
En medicina, se emplea para designar una sustancia
inerte que puede producir en el enfermo un efecto
curativo.4 En 1785, el Nuevo Diccionario Médico describe al placebo como “la medicina o un método común”;
En 1811, la...