Efectos De La Pega

Eva Josko de Guerón
Ya no los vemos tanto como antes, por lo menos los que tenemos acceso a Internet. Gracias a la presencia de las nuevas policías municipales en el Area Metropolitana de Caracas, los desgarradores y a menudo agresivos “niños huelepega” casi no se encuentran en los espacios urbanos que habitualmente frecuenta la clase media.
El hecho de que no se vean, empero, no significa queya no existen. De repente, una se tropieza con ellos, aspirando su bolsita de plástico o durmiendo en la acera, en zonas menos controladas —al lado de un cajero automático en Santa Mónica, en la Plaza Miranda, en Catia, en el Valle. Pero más allá de las evidencias casuísticas y fugaces, las estadísticas (mundiales, continentales y locales) indican que existe una correlación entre los niveles depobreza y la existencia de niños en la calle y, sobre todo, niños de la calle1. También muestran que aproximadamente la mitad de éstos últimos se drogan aspirando sustancias tóxicas, entre las cuales la preferida es la pega para zapatos. Resulta difícil, por ende, concluir que la reconfortante (cuasi) invisibilidad de los niños huelepega refleja la reducción del problema en Caracas y en el país; porel contrario, el crecimiento de la pobreza en los últimos años sugiere que la cantidad de niños en circunstancias especialmente difíciles, incluyendo aquellos que trabajan en la calle y los de la calle, ha ido aumentando y, con ellos, los que consumen o aspiran sustancias estupefacientes.

La pega de zapatero con base de solventes es particularmente atrayente para los niños que se encuentran entales circunstancias1. No sólo es relativamente económica y fácil de conseguir, sino que al ser inhalada, la pega libera endorfinas que producen una sensación de bienestar, suprimiendo el hambre, el frío, la desolación. Los efectos de alivio, que han sido comparados a los del opio, así como su corta duración crean una avasallante dependencia psicológica que a menudo conduce a actos dedesesperación o violencia para conseguir más pega. Sus contrapartes son la agudización de la marginalidad y el rechazo social de los adictos y, en algunos países como Brasil y Guatemala, los operativos de los escuadrones de la muerte contra los niños callejeros. Muchos huelepega asiduos, empero, no necesitan ser acribillados por los escuadrones de la muerte para morir. Bastan los efectos de los solventes —elaltamente tóxico tolueno y el menos tóxico pero igualmente peligroso ciclohexano— neurotoxinas que degeneran las células cerebrales y el tejido orgánico2. "Las consecuencias de la inhalación de pega son nefastas e irreversibles. Algunas de tales consecuencias son: daños motores, insuficiencia respiratoria, pérdida de la audición, pérdida de la memoria, disminución de la habilidad cognoscitiva,espasmos, daño cerebral, daño de la médula espinal y ósea, daño de hígado y riñones, daños al feto, intoxicación y muerte súbita."3 Debido sus efectos sobre el organismo y sobre la personalidad del huelepega, la rehabilitación física y social de los adictos a menudo resulta imposible.

Las medidas posibles

Existen, sin embargo, varias medidas, algunas más eficaces que otras, que pueden tomar losfabricantes para frenar el abuso de la pega y evitar tales consecuencias. La identificación de los ingredientes en las etiquetas con las advertencias correspondientes sobre sus efectos puede ser un primer paso; la eliminación de los pequeños envases, limitando la distribución a clientes que adquieren cantidades industriales es otro. Como era predecible, tales medidas han surtido poco efecto enlos países donde fueron instrumentadas: los niños, al igual que los fumadores, hacen caso omiso de las advertencias, si es que las pueden leer; las ventas al por mayor simplemente amplían la cadena de distribución con la incorporación de los "pegatraficantes" minoristas. En cambio, cuando se agregó aceite de semilla de mostaza (AITC) a la formula de las pegas en los Estados Unidos, la inhalación...