Efectos de Red en la Economía Digital Una revisión Teórica

EXTERNALIDADES Y CONCENTRACIÓN

EXTERNALIDADES
DE RED EN LA
ECONOMÍA DIGITAL:
UNA REVISIÓN TEÓRICA

J. I. LÓPEZ SÁNCHEZ
J. L. ARROYO BARRIGÜETE (*)
Departamento de Organización de Empresas.
Universidad Complutense de Madrid.

Desde hace algunos años, el desarrollo de las denominadas tecnologías de la información
y las comunicaciones (TIC) está alterando de forma significativa el modo defuncionamiento de algunas empresas y sectores (López Sánchez y Sandulli, 2001), no sólo reduciendo
de forma significativa el tiempo y coste de procesamiento de todo tipo de información
sino modificando el modo en que empresas y mercados gestionan el flujo de bienes y servicios a través
de sus cadenas de valor (Porter y Millar (1986), Malone et al. (1987)). Aunque las teorías y conceptos desarrollados en elámbito de la economía tradicional
siguen siendo validos, el cambio tecnológico hace
necesarias una serie de matizaciones y nuevos desarrollos que permitan explicar el funcionamiento de
las empresas en la economía digital.
Una de las características más relevantes en este contexto económico son las denominadas externalidades de red, también llamadas efectos de red o economías de escala desde ellado de la demanda, y de
hecho es tal su importancia en el ámbito de los mer361 >Ei

cados electrónicos que algunos autores como McGee y Sammut (2002), Amit y Zott (2001) o Besen y Farrell (1994) afirman que la esencia de la economía digital se encuentra precisamente en una extraordinaria
presencia de dichas Externalidades. Aunque no aparecen en todos los mercados electrónicos, allí donde
semanifiestan, sus consecuencias son sumamente
importantes.
La externalidades de red pueden definirse como
aquellos efectos que hacen que «el valor de un producto o servicio para un usuario dependa no sólo del
producto en sí mismo sino del número de usuarios
que utilicen dicho producto o servicio» (Fuentelsaz et
al. 2002). Aunque en el presente artículo nos centra21

J. I. LÓPEZ SÁNCHEZ / J. L. ARROYOBARRIGÜETE

remos en las externalidades de red positivas que acabamos de definir y que generan un proceso de realimentación positiva, también pueden aparecer externalidades de red negativas que tienen el efecto
contrario: por ejemplo el incremento en el tráfico de
Internet genera problemas derivados de la congestión de la red (Zodrow, 2003), de modo que los nuevos usuarios inducen un perjuicio alresto de usuarios.
Aunque se ha realizado una considerable cantidad
de investigación teórica sobre las externalidades de
red, el número de trabajos empíricos resulta mucho
más limitado, debido principalmente a la escasez
de datos, tal y como señalan numerosos investigadores (Gowrisankaran y Stavins (2004), Stavins (2003),
Kauffman, McAndrews y Wang (2000), Brynjolfsson y
Kemerer (1996)), y la mayoríade estos trabajos empíricos se han centrado en una única categoría de
productos.

EXTERNALIDADES Y EFECTOS DE RED
Antes de analizar las características de este fenómeno es preciso realizar una matización terminológica, ya que aunque en la literatura muchas veces
se emplean como sinónimos los términos externalidades de red y efectos de red, realmente no se trata del mismo concepto, como indicaronLiebowitz y
Margolis (1994 y 1995a). Para que exista una externalidad debe producirse un fallo en el mercado, de
modo que los participantes en el mismo no sean
capaces de internalizar el beneficio generado por un
nuevo actor. Por este motivo, dado que en presencia de Externalidades el valor para un nuevo usuario
es menor que el valor social que este aportaría, se alcanzará un tamaño de la redinferior al tamaño óptimo eficiente.
Sin embargo, en redes esponsorizadas (determinados
actores mantienen la propiedad y derechos sobre la
red) no hay obstáculos para que el propietario de la
misma internalice estos efectos, de modo que existirían efectos de red, pero no Externalidades. Como
afirman Liebowitz y Margolis (1995a) la mayoría de las
externalidades pueden ser eliminadas redefiniendo...