Egipto

La civilización del antiguo Egipto surgió en el valle y en el delta del río Nilo, en el nordeste de África. En sus comienzos, antes del año 4000 a.C., se desarrollaron dos civilizaciones independientes, una en el valle, zona conocida como Alto Egipto, y otra en el delta, zona conocida como Bajo Egipto. El Alto Egipto se extendía río arriba hasta la primera catarata, en donde se hallan importantesrápidos en el río Nilo. Hacia el año 4000 a.C. había asentamientos en Hierakonpolis y en otros lugares del Alto Egipto, así como en Buto y otros sitios del Bajo Egipto. Hacia el año 3500 a.C. Hierakonpolis se había convertido en un importante emplazamiento de la cultura predinástica, es decir, la cultura vigente antes de que surgieran las primeras dinastías egipcias. La unificación del Alto y delBajo Egipto se produjo aproximadamente hacia el 3100 a.C. Dicha unificación dio origen al Periodo Arcaico, momento en que tomaron forma tanto una sociedad compleja como el Estado egipcio. El Imperio Antiguo, que se extendió desde el año 2755 a.C. al 2255 a.C. se inició con las III o IV Dinastías y concluyó con la VIII. Su capital estuvo situada en Menfis. En Abydos y Saqqara se han halladocementerios reales. Las tres grandes pirámides de Gizeh sirvieron como tumbas de los monarcas Keops, Kefrén y Mikerinos, de la IV Dinastía. Al final de este periodo, ciertos jefes provinciales empezaron a tener una creciente preponderancia. Con el tiempo estos dirigentes locales pusieron fin al Imperio Antiguo. A éste le siguió el primer periodo intermedio, que duró desde el año 2255 a.C. al 2134 a.C.,en que el dirigente de Tebas, ciudad meridional, reunificó el país. En el año 2134 a.C. el dirigente de la ciudad de Tebas (Alto Egipto) fundó el Imperio Medio, que duraría 350 años. Durante la mayor parte de ese tiempo la capitalidad estuvo situada en Tebas. Los monarcas de este periodo construyeron fortalezas en Asuán, aguas abajo de la primera catarata, y en varios lugares del delta del Nilo.Comenzaron, asimismo, la construcción de los grandes templos de Karnak y Luxor. Egipto extendió su dominio hacia Nubia, país situado al sur. En este periodo florecieron la literatura y las artes. La conquista de Egipto en el año 1784 a.C. por un pueblo extranjero (los hicsos) puso fin al Imperio Medio e inició el segundo periodo intermedio, que duró hasta el año 1570 a.C. Los hicsos solamentepudieron dominar el Bajo Egipto, mientras que en la ciudad de Tebas se establecía rápidamente una Dinastía egipcia, la XVII. Los dos últimos monarcas de esta Dinastía iniciaron la expulsión de los hicsos de Egipto. Amosis I, hermano del último monarca de la XVII Dinastía, logró su expulsión final, reunificó el país y dio comienzo a la importantísima XVIII Dinastía, que marcó el inicio del ImperioNuevo. Durante esta Dinastía los egipcios comenzaron a denominar faraones a sus monarcas. Durante su momento álgido en tiempos de la XVIII Dinastía, el Imperio Nuevo egipcio controlaba un territorio que por el sur llegaba hasta el actual Sudán, y por el este hasta Oriente Próximo. El Imperio Nuevo comenzó su declive hacia el año 1100 a.C. y desapareció en 1070 a.C. cuando varios faraones rivaleslucharon por hacerse con el poder. Egipto jamás volvería a recobrar su grandeza, y en el año 525 a.C. pasó a formar parte del Imperio persa. El macedonio Alejandro Magno conquistó Egipto en el año 332 a.C. A su muerte, acaecida en el año 323 a.C., Egipto fue regido por una dinastía de dirigentes griegos hasta el año 30 a.C. en que fue anexionado por Roma.
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Paleta del rey Narmer
La paleta del reyNarmer (c. 3100 a.C.) de Hierakonpolis, Alto Egipto, de 62,5 cm de altura, muestra de forma simbólica la unificación del alto y bajo Egipto. Narmer está representado con la corona blanca de Aphroditopolis (emblema posterior de los reyes del Alto Egipto), a punto de sacrificar un cautivo ante el rey celeste Horus, representado por el halcón sobre un conjunto de papiros que simbolizan el Bajo...