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Procesos científicos: predecir, interpretar datos, controlar variables (Cómo
trabajar en la sala de clases)
Por Prof. B. Yankovic, Setiembre, 2011
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Predecir

Es un pronóstico razonable y verificable, sobre un hecho o acontecimiento nuevo o
desconocido. Se caracteriza por anticipar lo que va a ocurrir; la inferencia, en cambio,
explica o interpreta lo que ya ha ocurrido.
Se predicenfenómenos como las horas de salida y la puesta del Sol, los eclipses, el
tiempo atmosférico, etc. Las predicciones tienen su base en observaciones, mediciones e
inferencias; una predicción que no se sustenta en antecedentes serios no es científica: es
un adivinanza o conjetura. Un meteorólogo, por ejemplo, fundamenta sus predicciones en
una serie de observaciones (datos) que provienenbásicamente de dos fuentes: estaciones
meteorológicas terrenas y oceánicas, y satélites meteorológicos. Además, el meteorólogo
conoce perfectamente cómo se relacionan los factores del clima y fundamenta sus
predicciones en la historia de sus registros y en las regularidades.
El hombre de ciencia, precisamente, registra e interpreta las regularidades
observadas para formular sus predicciones.
Existeuna estrecha relación entre hipótesis y predicciones. Las hipótesis son
explicaciones de carácter provisorio para un conjunto de hechos o situaciones. A partir de
ellas se pueden formular predicciones. Si éstas se cumplen, las hipótesis pueden seguir
considerándose válidas; si no se cumplen, deben rechazarse o modificarse. Por ejemplo:
Se ha observado que los murciélagos son capaces deorientarse en la más completa
oscuridad sin chocar nunca con obstáculo alguno. ¿Cómo se explica este hecho?
Hipótesis 1. La visión les permite una orientación perfecta.
Hipótesis 2. La audición les permite una perfecta orientación.
A partir de la hipótesis 1 se puede establecer una predicción como la siguiente: Si a
los murciélagos se les priva de la vista, no podrán orientarse. Se compruebadespués si
esta predicción es válida, verificándose que, aun ciegos, los murciélagos siguen
orientándose sin problemas. En este caso, la predicción no se cumple y la hipótesis debe
modificarse.
Al analizar la predicción que surge de la hipótesis 2 se realiza el siguiente
experimento: se colocan unos tapones de latón en los oídos de un grupo de murciélagos,
comprobándose que están desorientados ychocan contra los obstáculos. La predicción es
verdadera, lo que da fundamento a la hipótesis respectiva.

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Interpretar datos

Los datos el resultado del trabajo científico y constituyen elementos que se
someten a estudio, análisis e interpretación. La interpretación de datos es una de las
etapas más importantes del trabajo científico, porque se proyecta en las conclusiones.
Unaadecuada interpretación de datos se fundamenta en un diseño experimental
adecuado a la naturaleza del problema que se investiga; en la realización de
observaciones y mediciones cuidadosas, y en el empleo de técnicas de investigación
adecuadas. Los datos mismos tienen poco interés por sí mismos; lo importante es la nueva
luz que surge al examinarlos; las generalizaciones que se puedenformular y las nuevas
preguntas que plantean principalmente.
En ciencias, los datos se suelen presentar en forma de tablas, gráficos, esquemas,
etc. No hay ciencia sin datos; no hay investigación científica sin interpretación de datos.
Por una parte es necesario ser riguroso para obtener datos; por otra, es fundamental ser
muy cuidadoso para interpretarlos: las generalizaciones precipitadas noforman parte del
trabajo propiamente científico.
Al investigar, por ejemplo, la rapidez de evaporación de un líquido en función de
determinados factores, el resultado del trabajo será una información, datos cuya
interpretación permitirá establecer determinadas conclusiones. Por cierto que un buen
trabajo experimental es la condición indispensable para obtener datos fiables y válidos. Si
las...