Ejercicio estructural

Ejercicio estructural
Un ejercicio estructural o de práctica mecánica, también conocido como ejercicio de drill o actividad  de drill (en inglés, drill) es una actividad de práctica controlada diseñada para automatizar (asimilar o reforzar) los contenidos gramaticales —estructuras o categorías gramaticales— trabajados en una unidad didáctica. A los alumnos se les van presentando unos enunciadosy a continuación unos estímulos lingüísticos, a los que se espera que vayan respondiendo oralmente con rapidez y de un modo cada vez más automático, es decir, sin necesidad de pensar en las reglas gramaticales. En la enseñanza tradicional de la LE estos ejercicios corresponden a la segunda de las tres fases convencionales: presentación, práctica y producción.
Los ejercicios estructurales sonpropios de propuestas didácticas de los años 60 y 70 del siglo XX basadas en el estructuralismo y en el conductismo, tales como el Método audiolingüe o el Enfoque oral. El conductismo postula que una lengua se aprende a base de repetir estructuras y formar hábitos lingüísticos correctos. Ello explica que una de las características esenciales de los ejercicios estructurales sea su carácter repetitivo,en el que supuestamente yace la clave de su efectividad. Se considera que lo ideal es combatir los errores desde el primer momento, porque con el tiempo resultan cada vez más difíciles de eliminar. Por ello, el profesor mantiene un control estricto de la corrección. Desde que surgen las teorías cognitivistas —el aprendizaje de la lengua entendido como un proceso cognitivo y creativo—, defendidaspor lingüistas como N. Chomsky, se empieza a cuestionar la concepción de que una lengua se aprende a base de repetir estructuras y formar hábitos. (De hecho, los niños suelen repetir estructuras incorrectas en su L1 que a la larga acaban por desaparecer.) En consecuencia también se pone en entredicho la efectividad a largo plazo de los ejercicios estructurales de práctica mecánica y repetitiva. Apesar de las críticas vertidas contra los ejercicios estructurales, lo cierto es que, con ciertas modificaciones, siguen apareciendo en modelos didácticos posteriores, como el método de Respuesta Física Total, e incluso en otros más recientes, como el Enfoque de Interacción Estratégica.
Desde sus orígenes, se les viene comparando con las escalas musicales que deben practicar los músicos: repetitivasy carentes de significado propio, pero idóneas para pulir la corrección en la fase inicial del aprendizaje. Con los ejercicios estructurales se pretende que los aprendientes adquieran unos hábitos lingüísticos sencillos en un nivel básico de comunica­ción, de modo que la mente pueda despreocuparse de los  aspectos rutinarios de la comunicación, concen­trándose en los aspectos más complejos.Existen diversos tipos de ejercicios estructurales. Éstos son algunos de los más comunes:
1. Ejercicio de repetición (enlace a Repetición mecánica) de unos modelos, ya sea grabados o enunciados por el profesor.
2. Ejercicio de sustitución, p. ej., emplear pronombres en lugar de sustantivos: [A Héctor le encanta el chocolate.],  [A él le encanta el chocolate.].
3. Ejercicio de transformación, p. ej.,convertir un presente en un pretérito imperfecto: [Ella estudia español.], [Ella estudiaba español.].
4. Ejercicio de compleción de enunciados inacabados, siguiendo el modelo; p. ej., el profesor dice [En Grecia se habla griego. En Turquía se habla...] y un alumno responde [En Turquía se habla turco.].
5. Ejercicio de expansión. Se toma un enunciado y se le van añadiendo palabras en un lugarapropiado, p. ej., [Me gusta el cine.], [mucho] - [Me gusta mucho el cine.]. Cuando la pronunciación o la entonación de un enunciado presenta dificultades, una técnica habitual consiste en fragmentarla y reconstruirla hacia atrás, por lo que podemos denominarla de retroexpansión (backwards build-up drill); p. ej., el profesor va diciendo y los alumnos van repi­tiendo: [Zamora], [en Zamora], [nació en...