Ejes

Un eje es un elemento constructivo destinado a guiar el movimiento de rotación a una pieza o de un conjunto de piezas, como una rueda o un engranaje. Un eje se aloja por un diámetro exterior aldiámetro interior de un agujero, como el de cojinete o un cubo, con el cual tiene un determinado tipo de ajuste. En algunos casos el eje es fijo —no gira— y un sistema de rodamientos o de bujes insertas enel centro de la pieza permiten que ésta gire alrededor del eje. En otros casos, la rueda gira solidariamente al eje y el sistema de guiado se encuentra en la superficie que soporta el eje.
Órgano deforma preferentemente cilindrica (o cónica) en el que se apoyan otras piezas. Estrictamente, pues, el eje está sometido principalmente a flexión y se distingue del árbol en esto y en que el primeropuede permanecer fijo. De todos modos, conviene advertir que en la práctica suele prescindirse de tales distinciones.
Como sea que en las descripciones de los diversos mecanismos ya se incluyen las dedistintos ejes y que otros son agrupados en los apartados de *árbol, en lo que sigue se prestará atención a los ejes delantero y trasero del vehículo, que son los que sostienen y unen las ruedas de unlado con las correspondientes del opuesto. Estos ejes tienen sólo función de soporte, no giran y, por tanto, no transmiten potencia. Sin embargo, pueden efectuar una función de dirección (como en losremolques).
El eje delantero se denomina también eje rígido para distinguirlo de las suspensiones independientes que lo han substituido en los automóviles modernos. Estaba constituido por una barrade acero de sección en doble T (para que resultase ligero y resistente especialmente a las cargas por flexión) y ejercía numerosas funciones: permitía que el bastidor se apoyase en las ruedas a travésde los muelles de la suspensión (generalmente ballestas) y llevaba en los extremos 2 articulaciones para la dirección, sobre las cuales iban montadas las palancas de dirección, los frenos y los...