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Y a todo esto, ¿Qué es la información?

Propugno un enfoque ecológico hacia la administración de la información por numerosas razones. Para empezar, la propia definición de información es difícil de precisar. Tomemos, por ejemplo, la conocida distinción entre “datos”, “información” y “conocimiento”. Me resisto a hacer esta distinción porque es notoriamente imprecisa. La “información”, en últimainstancia es un término colectivo para designar estos tres conceptos y también es la conexión que existe entre los datos sin procesar y el conocimiento que se obtiene con el tiempo. Asimismo tendemos a exagerar el significado de estos términos. Durante años, la gente se ha referido a los datos como “información”; ahora tiene que recurrir al “conocimiento” elevado para hablar de la información yel conocimiento; en el mejor de los casos, es posible construir un continuo de los tres. Pese a ello, precisar definiciones de trabajo de estos términos representa un punto de partida útil. Definirlos muestra dónde una compañía ha concentrado su energía de la TI. Si los datos que genera se usan en verdad, si los supuestos para estructurar la información tiene sentido y si todo esto ha resultadofructífero.

Defino datos como “observaciones de los estados del murado”, por ejemplo: “hay 687 unidades en el almacén”. La observación de estos hechos sin pulir o entidades susceptibles de cuantificar se realiza por medio de personas o de la tecnología apropiada. Desde la perspectiva del manejo de la información, los datos son relativamente fáciles de capturar, comunicar y almacenar. Nada sepierde cuando se representan como una seria de bits, lo que sin duda tranquiliza al personal de TI (cuadro 1.1).

Cuadro 1.1 Datos, información y conocimientos

|Datos |Información |Conocimiento |
|Observaciones sencillas de los estados del |Datos dotados de pertinencia y propósito |Informaciónvaliosa de la mente humana. |
|mundo | |Incluye reflexión, síntesis y contexto |
|Se estructuran fácilmente. |Requiere una unidad de análisis. |Difícil de estructurar |
|Se capturan con facilidad en las máquinas. |Necesidad consenso sobre el significado.|Difícil de capturar en las máquinas |
|A menudo se cuantifican. |La intermediación humana es indispensable |A menudo es tácito. |
|Se transfieren con facilidad | |La transferencia es complicada |

Peter Drucker definió de manera elocuente la información como “datosdotados de pertinencia y propósito” ¿Quién los dota de estos atributos? Los seres humanos, por supuesto. Aun cuando una computadora transforma automáticamente las entradas en una hoja de cálculo en una gráfica circular más informativa, alguien tuvo que decidir como representar esta gráfica desde el principio. La gente convierte los datos en información. A diferencia de los datos, la informaciónrequiere una unidad de análisis. Además, sin importar cuán sencilla sea la entidad informativa (precio, ingresos, cliente, año), es muy probable que alguien no concuerde con sus definición de ella. También es mucho más difícil transferir la información con absoluta fidelidad; piense cuando de niño jugaba al “teléfono descompuesto”, o el resultado de la mayoría de los rumores en las oficinas.

Elconocimiento es información con mayor valor y, en consecuencia, representa la forma más difícil de manejar. Es valioso precisamente porque alguien le ha dado el contexto informativo, el significado o la interpretación particular; alguien ha reflexionado en el conocimiento agregado su propia sabiduría y considerado sus implicaciones más amplias. Para mis propósitos, el término también presupone la...