El abuso de las drogas

El abuso de las drogas
Toxicología Forense

El abuso de las drogas
• El abuso de drogas es un comportamiento que se puede
prevenir. Sin embargo, los efectos prolongados de las drogas
en el cerebro pueden llevar a la drogadicción, que es una
enfermedad crónica y recurrente del cerebro. Para cualquier
persona adicta a las drogas, la necesidad compulsiva de
consumir drogas puede ser abrumadora,afectando todos los
aspectos de su vida y la de su familia.

El abuso de las drogas
• El uso de cualquier droga ilícita o el uso inapropiado de las drogas lícitas se considera
abuso de drogas. Mientras tanto, la drogadicción es una enfermedad crónica del
cerebro, a menudo con recaídas, caracterizada por la búsqueda y el consumo
compulsivo de drogas a pesar de las consecuencias nocivas para lapersona adicta y para
los que le rodean. Si bien es cierto que la decisión inicial de tomar drogas es voluntaria
en el caso de la mayoría de las personas, con el tiempo los cambios que ocurren en el
cerebro pueden afectar el autocontrol y la habilidad del usuario para resistir los
impulsos intensos de consumir drogas. A menudo se asume de manera equivocada que
los toxicómanos no tienen principiosmorales o suficiente voluntad y que ellos podrían
dejar de consumir drogas si sólo estuvieran dispuestos a cambiar su comportamiento.
En realidad, la drogadicción es una enfermedad compleja y el dejar de consumir drogas
no se da con la simple intención o la firme decisión de hacerlo. De hecho, debido a que
las drogas cambian al cerebro de tal manera que fomentan su abuso compulsivo, dejar
de consumirlases difícil, aun para aquellos que están dispuestos a hacerlo.

El abuso de las
drogas
• ¿Qué le pasa al cerebro cuando se usan drogas?
• Las drogas contienen sustancias químicas que infiltran el
sistema de comunicación del cerebro perturbando el
envío, la recepción y el procesamiento normal de
información entre las células nerviosas. Hay por lo menos
dos maneras que las drogas pueden haceresto:
1) imitando los mensajeros químicos naturales del cerebro
2) sobre estimulando el “circuito de gratificación” del
cerebro.
• Algunas drogas como la marihuana y la heroína tienen una
estructura similar a la de ciertos mensajeros químicos
llamados neurotransmisores, que el cerebro produce de
manera natural. Esta semejanza permite a las drogas
“engañar” a los receptores del cerebro y activar lascélulas
nerviosas para que envíen mensajes anormales.

El abuso de las drogas
• Otras drogas, como la cocaína o la metanfetamina, pueden
hacer que las células nerviosas liberen cantidades
excesivamente altas de los neurotransmisores naturales
(especialmente la dopamina) o pueden bloquear el reciclaje
normal de estas sustancias químicas en el cerebro, lo cual es
necesario para cortar el envío y larecepción de las señales
entre las neuronas. El resultado es que el cerebro queda
saturado de dopamina. La dopamina es un neurotransmisor
que se encuentra en las regiones del cerebro que controlan
el movimiento, las emociones, la motivación y las
sensaciones placenteras. Normalmente, el sistema de
gratificación responde a los comportamientos naturales
relacionados con la sobrevivencia (como comer,pasar
tiempo con los seres queridos, etc.), pero cuando es sobre
estimulado por las drogas psicoactivas produce efectos
eufóricos. Esta reacción inicia un ciclo vicioso de refuerzo
que “enseña” a las personas a repetir el comportamiento de
abuso de drogas que causó la gratificación.

El abuso de las
drogas
• Cuando una persona continúa abusando de las
drogas, el cerebro se adapta a estas oleadasabrumadoras de dopamina produciendo menos
dopamina o disminuyendo el número de receptores
de dopamina en el circuito de gratificación. El
resultado es un menor impacto de la dopamina sobre
el circuito de gratificación, lo que limita el placer que
el usuario es capaz de derivar no sólo de las drogas,
sino también de acontecimientos en su vida que
anteriormente le causaban placer. Esta disminución...