El acero

El acero ha jugado un papel relevante en el desarrollo tecnológico de la humanidad: desde los hititas que aprendieron a fundir el hierro para fabricar armas más duras y resistentes, hasta losmodernos arquitectos e ingenieros que construyen edificios más esbeltos o vehículos más seguros.
La obtención de los distintos tipos de acero constituye un ejemplo de la búsqueda incesante, por parte delos seres humanos, de materiales cada vez más adecuados para satisfacer sus necesidades.
El objetivo de esta actividad es conocer el proceso siderúrgico y las características que los productos quese obtienen.
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Aunque es difícil establecer las propiedades físicas y mecánicas del acero debido a que estas varían con los ajustes en sucomposición y los diversos tratamientos térmicos, químicos o mecánicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de características adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citaralgunas propiedades genéricas:
• Su densidad media es de 7850 kg/m³.
• En función de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
• El punto de fusion del acero depende del tipo dealeación y los porcentajes de elementos aleantes. El de su componente principal, elhierro es de alrededor de 1.510 °C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta frecuentementetemperaturas de fusión de alrededor de 1.375 °C, y en general la temperatura necesaria para la fusión aumenta a medida que se aumenta el porcentaje de carbono y de otros aleantes. (excepto las aleacioneseutécticas que funden de golpe). Por otra parte el acero rápido funde a 1.650 °C.15
• Su punto de ebullición es de alrededor de 3.000 °C.16
• Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las...