El ADN

El ácido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es un ácido nucleído que contiene instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos conocidosy algunos virus, y es responsable de su transmisión hereditaria. El papel principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información. Muchas veces, el ADN escomparado con un plano o una receta, o un código, ya que contiene las instrucciones necesarias para construir otros componentes de las células, como las proteínas y las moléculas de ARN. Lossegmentos de ADN que llevan esta información genética son llamados genes, pero las otras secuencias de ADN tienen propósitos estructurales o toman parte en la regulación del uso de estainformación genética.
A comienzos del siglo XX era evidente que los organismos heredaban caracteres como consecuencia de la redistribución de numerosos factores, aparentemente independientes,pero se desconocía la identidad del material que transportaba esta información.
En 1944, el microbiólogo estadounidense Oswald T. Avery (1877 - 1955) demostró que el ácido desoxirribonucleico(ADN) tomado del exterior de la célula podía alterar las características heredables de determinadas bacterias. En 1953, el estadounidense James Watson y el inglés Francis Crick informaronque el ADN es una molécula de gran tamaño, con forma de doble hélice. El código genético está contenido en la secuencia de bases nucleótidos apareadas que se encuentran en el centro de lamolécula, y cada triplete de bases especifica un aminoácido en concreto. Como las bases de cada uno de los dos filamentos son complementarias, es posible la replicación del ADN. Si esteemparejamiento no es correcto, la estructura de la molécula de ADN se distorsiona y se pueden producir mutaciones, aunque el sistema de corrección de enzimas en general lo reconoce y modifica.