El Aire

EL AIRE, CARACTERÍSTICAS Y FUNCIONES publicado 09-12-2008 15:53 13-05-2008 18:39 EL AIRE, CARACTERÍSTICAS Y FUNCIONES El aire es la mezcla de gases invisibles que rodea la tierra y que está divididaen capas que en su conjunto constituyen la atmósfera.
Ésta se encuentra sujeta a la tierra por la fuerza de gravedad y en condiciones libres de contaminantes posee la siguiente composiciónvolumétrica aproximada: Nitrógeno: 78,05%Oxígeno: 20,95%Dióxido de carbono: 0,03%Vapor de agua: variableOtros gases: 0,97%
La proporción entre estos gases se mantiene gracias a su regeneración medianteprocesos cíclicos. El nitrógeno, que es el componente principal de las proteínas presentes en todos los seres vivos, se recicla a través de su incorporación a las cadenas alimenticias y su posteriordevolución a la atmósfera por los excrementos. El oxígeno, indispensable para la respiración de seres humanos, animales y plantas, es regenerado por la acción de los vegetales a través de la fotosíntesis,que se realiza especialmente en bosques y en el fitoplancton marino. El dióxido de carbono se regenera por la respiración de los seres vivos - que retorna este gas al ambiente -, por volcanismo o porla combustión de sustancias como la madera. Si bien hay una regeneración constante de estos gases en la atmósfera, lo cual hace pensar que el aire es un recurso inagotable, algunas actividades humanaspueden alterar su composición y afectar su calidad. Por ejemplo, la tala indiscriminada de árboles y la contaminación de los mares, que destruye el plancton, causa una disminución del oxígenoatmosférico. La actividad industrial, por su parte, produce un aumento de dióxido de carbono, alterando el ciclo del carbono - nitrógeno. Además de contener el oxígeno necesario para la respiración y para lapurificación del aire y el agua, la atmósfera retiene el calor y actúa como regulador térmico. Sin ella la temperatura terrestre alcanzaría más de 75°C durante el día y más de 130°C bajo cero en la...