El Ajedrez Viviente De Marte

EL AJEDREZ VIVIENTE
DE MARTE

Saga de Marte/5

Edgar Rice Burroughs

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Librodot

El ajedrez viviente de Marte

Título original: The Chessmen of Mars
Traducción: Román Goicoechea Luna
© 1922 by Edgar Rice Burroughs
© 2001 Editorial Río Henares
ISBN: 84-957-4106-7
Edición digital: Librodot
Revisión: Sadrac
R6 06/03

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Edgar Rice Burroughs

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El ajedrezviviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

PRÓLOGO - John Carter vuelve a la Tierra
Como de costumbre, Shea acababa de ganarme al ajedrez, y yo también, como de
costumbre, había recurrido a la dudosa satisfacción que podía proporcionarme el acusarle
de debilidad mental llamando su atención por enésima vez sobre la afirmación, convertida
en teoría por algunos científicos, de que los grandesajedrecistas suelen hallarse entre
niños menores de doce años, adultos que pasan de setenta, y personas de mentalidad
deficiente; teoría que olvido con ligereza en las raras ocasiones en que gano. Shea se
había retirado a descansar y yo debí seguir su ejemplo, pues aquí montamos a caballo
antes de amanecer; pero en lugar de hacerlo me senté en la biblioteca, delante de la
mesa de ajedrez, arrojandodespreocupadamente el humo de mi tabaco sobre la deshonrada cabeza de mi rey derrotado.
Hallándome en tan provechosa ocupación oí abrir la puerta de la habitación que da al
este y oí que alguien entraba. Pensé que sería Shea, que volvería para hablarme de algo
relativo a la tarea del día siguiente; pero cuando alcé la vista hacia la puerta que pone en
comunicación las dos habitaciones vi en sumarco la figura de un gigante broncíneo, ceñido al desnudo cuerpo un cinturón de cuero, adornado con incrustaciones de piedras
preciosas, de uno de cuyos lados pendía una espada corta, también cubierta de adornos,
y del otro, una extraña pistola. Su pelo negro, sus ojos de color gris acero, resueltos y
sonrientes, sus nobles rasgos me permitieron reconocerle en el acto, y, poniéndome en
piede un salto, avancé hacia él con la mano tendida.
—¡John Carter! —exclamé— ¿Usted?
—Yo, y no otro, hijo mío —contestó, estrechando mi mano con una de las suyas,
mientras apoyaba la otra encima de mi hombro.
—¿Qué hace usted aquí? —le pregunté—. Han pasado muchos años desde que
regresó por última vez a la Tierra, y nunca lo ha hecho con los atavíos de Marte. ¡Señor!
Pero ¡es maravilloso verle,y no parece que haya envejecido usted ni un día desde mi
niñez, cuando saltaba encima de su rodillas! ¿Cómo se explica usted esto, John Carter,
Guerrero de Marte, o cómo va a intentar explicarlo?
—¿Para qué intentar explicar lo inexplicable? —repuso—. Como ya te conté la otra
vez, soy un hombre muy viejo. Ignoro mi edad. No recuerdo mi infancia. Sólo recuerdo
que siempre he sido como ahorame ves y como me viste por primera vez, cuando tenías
cinco años. Tú mismo has envejecido aunque no tanto como envejece la mayoría de los
hombres en igual número de años lo cual puede explicarse por el hecho de que corre la
misma sangre por nuestras venas; pero yo no he envejecido nada.
"He discutido esta cuestión con un notable hombre de ciencia marciano, amigo mío;
pero sus teorías no sonaún más que teorías. Sin embargo, el hecho me satisface; no
envejezco nunca y amo la vida y el vigor de la juventud. Pasemos ahora a tu lógica
pregunta acerca de lo que me trae de nuevo a la Tierra y en este atavío, extraño para los
ojos terrestres. Podemos dar las gracias a Kar Komak, arquero de Lothar; él fue quien me
sugirió la idea que me ha permitido, después de muchos experimentos,conseguir por fin
esta meta. Como ya sabes, hace muchísimo tiempo que poseía la facultad de atravesar el
vacío en espíritu; pero nunca hasta ahora me había sido posible comunicar semejante facultad a las cosas inanimadas.
«Sin embargo, ahora me ves por primera vez exactamente igual que me ven mis
compañeros marcianos; ves la misma espada corta que se ha teñido con la sangre de
muchos enemigos...