El Alcohol

El alcohol

• Introducción:
El alcohol tiene muchos efectos sobre diversos órganos y aparatos del cuerpo humano. Debido a sus características químicas, se absorbe con rapidez en el estómago y el intestino delgado, por lo cual poco después se alcanza un nivel alto de alcohol en sangre, así como los demás efectos en el cuerpo. Aunque el alcohol tiene efectos prácticamente sobre todos-losórganos, aparatos y sistemas, los más importantes son los cambios que produce en el cerebro y la conducta, en el sistema cardiovascular y en el hígado. En el cerebro, los cambios que provoca el alcohol son directamente proporcionales a la dosis que se ingiere, y llegan a ser completamente opuestos: dosis pequeñas causan un estado de alegría que llega a la euforia: la euforia inicial que provoca se debea que sus primeros efectos de inhibición se producen en la parte del cerebro responsable del autocontrol de la persona, mientras que dosis altas provocan somnolencia, sueño y hasta estado de coma o muerte. Es decir el alcohol es un depresor del sistema nervioso.


• Características generales:
- El compuesto químico etanol, conocido como alcohol etílico, es un alcohol que se presenta encondiciones normales de presión y temperatura como un líquido incoloro e inflamable con un punto de ebullición de 78 °C.

- A nivel del lenguaje popular se utiliza para indicar comúnmente una bebida alcohólica, que presenta etanol, con fórmula química (C2H6O).

- El etanol se obtiene por fermentación de materia vegetal, obteniéndose una concentración máxima de 14% en etanol. Por destilación sepuede aumentar esta concentración hasta el 98%.

- La cantidad de alcohol de un licor u otra bebida alcohólica se mide bien por el volumen de alcohol que contenga o bien por su grado de alcohol.



• Existen dos tipos de bebidas alcohólicas: las fermentadas y las destiladas
Las bebidas fermentadas es la fermentación anaeróbica de los hidratos de carbono. Por consiguiente se fabricanempleando solamente el proceso de fermentación, en el cual se logra que un microorganismo (levadura) transforme el azúcar en alcohol. Con este proceso solo se obtienen bebidas con un contenido máximo de alcohol equivalente a la tolerancia máxima del microorganismo, es decir, unos 14 grados.

Las bebidas destiladas son aquellas que, luego de la fermentación, se las somete a un proceso de concentracióndel alcohol denominado destilación. Éste consiste en la evaporación y recuperación de las sustancias más volátiles, entre ellas el alcohol, de manera que parte del agua y otras materias pesadas quedan como residuo descartable. Esto se consigue eliminando mediante calor, una parte del agua contenida en las bebidas fermentadas, es decir se separa el alcohol del resto de los componentesprincipalmente agua. El principio básico de esta acción reside en que el alcohol se evapora a 78 grados y el agua a 100 grados, por consiguiente tienen más alcohol que las bebidas fermentadas. Los productos así obtenidos pueden ser, o no, sometidos a un proceso de envejecimiento. Se obtienen así productos como el whisky, el ron, la vodka, la ginebra, el aguardiente, el brandy, el pisco, etc.


Losefectos que pueden tener en el organismo dependen de distintos factores los cuales hacen diferir el grado de tolerancia de cada individuo frente al alcohol. La absorción del alcohol, o etanol, ocurre cuando, al entrar la bebida en el organismo por la boca y pasar al esófago, llega al estómago donde es diluido por los jugos gástricos. La velocidad con la que el alcohol pasa del estómago al intestino paramezclarse con la corriente sanguínea y producir sus efectos, está determinada por:

• Tipo de bebida y cantidad de alcohol que ésta contenga (a mayor concentración de alcohol, más rápida su absorción).
• Rapidez con la que se beba (a mayor celeridad con la que se bebe, más rápido se absorbe).
• Presencia de alimentos en el estómago, especialmente grasas (la presencia de alimento retrasa...