el alep

Que yo recuerde, mis trabajos empezaron en un jardín de Tebas
Hekatómpylos, cuando Diocleciano [8] era emperador. Yo había
militado (sin gloria) en las recientes guerras egipcias, yo era tribuno deuna legión que estuvo acuartelada en Berenice, frente al Mar Rojo: la
fiebre y la magia consumieron a muchos hombres que codiciaban
magnánimos el acero. Los mauritanos fueron vencidos; la tierraque
antes ocuparon las ciudades rebeldes fue dedicada eternamente a los
dioses plutónicos; Alejandría, debelada, imploró en vano la misericordia
del César; antes de un año las legiones reportaron eltriunfo, pero
yo logré apenas divisar el rostro de Marte. Esa privación me dolió y fue
tal vez la causa de que yo me arrojara a descubrir, por temerosos y
difusos desiertos, la secreta Ciudad delos Inmortales.
Mis trabajos empezaron, he referido, en un jardín de Tebas. Toda
esa noche no dormí, pues algo estaba combatiendo en mi corazón. Me
levanté poco antes del alba; mis esclavos dormían,la luna tenía el
mismo color de la infinita arena. Un jinete rendido y ensangrentado
venía del oriente. A unos pasos de mí, rodó del caballo. Con una tenue
voz insaciable me preguntó en latín elnombre del río que bañaba los
muros de la ciudad. Le respondí que era el Egipto, que alimentan las
lluvias. Otro es el río que persigo, replicó tristemente, el río secreto que
purifica de la muertea los hombres. Oscura sangre le manaba d
pecho. Me dijo que su patria era una montaña que está al otro lado del
Ganges y que en esa montaña era fama que si alguien caminara hasta el
occidente,donde se acaba el mundo, llegaría al río cuyas aguas dan la
inmortalidad. Agregó que en la margen ulterior se eleva la Ciudad de
los [9] Inmortales, rica en baluartes y anfiteatros y templos. Antes dela
aurora murió, pero yo determiné descubrir la ciudad y su río. Interrogados
por el verdugo, algunos prisioneros mauritanos confirmaron la
relación del viajero; alguien recordó la llanura elísea,...