El alquimista

Hace mucho tiempo en una ciudad antigua y lejana, vivía un Viejo Alquimista. Era un hombre pequeño, flaco y encorvado, con la barba y el pelo que le quedaba blancos, y siempre andaba vestido con lamisma bata larga y el gorro puntiagudo que usan todos los sabios. Nadie sabía su edad y ya nadie se la preguntaba, desde una ocasión en que dos jóvenes lo interrogaron sobre este punto y el ViejoAlquimista contestó, sonriendo:

- Que ¿cuántos años tengo?… La verdad, no lo sé exactamente. Apenas ayer, cuando era niño, todavía existían dragones que guardaban celosamente la entrada de las torresdonde bellas princesitas esperaban impacientes ser liberadas por jóvenes y apuestos caballeros. Pero yo dediqué todo mi tiempo a la búsqueda del Pájaro Azul, que vivía detrás del Arco Iris; no loencontré, quizá porque estaba muy lejos, y en el camino fui perdiendo la Ingenuidad y las Ilusiones, que son indispensables para poder verlo… Muchos años después, cuando tuve frescura y la fuerza de lajuventud, los dragones habían desaparecido junto con las torres y las princesitas, por lo que me hice viajero y me fui a correr por el mundo. Dos siglos más tarde quise ser poderoso y acumulé riquezas…Incrédulos, los jóvenes cambiaron una rápida mirada y se alejaron moviendo la cabeza, entristecidos por la incoherencia del Viejo Alquimista, pero al mismo tiempo reafirmados en su superioridad, yaque ambos eran perfectamente capaces de recordar su edad con toda precisión
El laboratorio del Viejo Alquimista era un sitio misterioso, estaba alojado en una antiquísima torre cubierta totalmente porenredaderas, con ventanas muy altas y estrechas, y con una sola puertecita que el sabio siempre dejaba abierta cuando estaba trabajando. La torre formaba parte del Antiguo Colegio Real, pero suorigen era todavía al de tan augusta institución educativa.

En cierta ocasión, unos estudiantes desocupados separaron la gruesa malla de enredadera que cubría la torre y se encontraron con un...