El Alzheimer: la enfermedad del siglo

EL ALZHEIMER: LA ENFERMEDAD DEL SIGLO


INTRODUCCIÓN

Olvidarnos del cumpleaños de un amigo, hacer una tarea del colegio, una cita médica o algún artículo de la canasta familiar al hacer mercado no es nada preocupante, a cualquiera le puede pasar. Pero perderse en el barrio donde hemos vivido toda la vida, no recordar cómo atar los cordones de los zapatos, ni como coger la cuchara paracomer y, más aún, olvidarnos cómo masticar y hasta tragar los alimentos, es algo sumamente alarmante y espantoso. Son estos algunos de los síntomas del Alzheimer, la enfermedad del siglo, de la cual nos ocuparemos en este ensayo. En él veremos su definición, antecedentes históricos, sus síntomas, causas y los avances para el tratamiento. Consideramos que es un tema de vital importancia, ya que estaterrible enfermedad no discrimina sexo, raza, ni clase social de la persona adulta, atacándola con la perdida de la memoria, siguiendo con trastornos de demencia y llevándola finalmente a la muerte.

El Alzheimer lo podemos definir como una enfermedad irreversible y progresiva del cerebro que lentamente destruye la memoria y las aptitudes del pensamiento, y con el tiempo, hasta la capacidad dellevar a cabo las tareas más simples. En la mayoría de las personas afectadas con esta enfermedad, los síntomas aparecen por primera vez después de los 60 años de edad. Esta penosa enfermedad es la causa más común de demencia en las personas mayores. La demencia es la pérdida del funcionamiento cognitivo, o sea, pensar, recordar y razonar, a tal grado que interfiere con la vida y las actividadesdiarias de una persona.
Lenta y cruelmente, la enfermedad ataca las células nerviosas en todas las partes de la corteza del cerebro, así como algunas estructuras circundantes, deteriorando así las capacidades de la persona de gobernar las emociones, reconocer errores y patrones, coordinar el movimiento y recordar. A lo último, la persona afligida pierde toda la memoria y funcionamiento mental.Aproximadamente la mitad de las personas en los hospicios para ancianos y casi la mitad de todas las personas mayores de 85 años sufren de la Enfermedad de Alzheimer. Es ahora la cuarta causa principal de muerte en los adultos y, a menos que se desarrollen métodos eficaces para la prevención y el tratamiento, la enfermedad de Alzheimer alcanzará proporciones epidémicas para mediados del próximo siglo.Teniendo en cuenta las graves consecuencias en los pacientes que desafortunadamente padecen el Alzheimer, creemos que no se le ha dado la importancia necesaria, pues poco se divulga en los medios de comunicación sobre el tema, ya que no solo afecta al paciente, sino también a los miembros de su familia, los que sufren al sentirse impotentes al no poder evitar que su ser querido se vayadesconectando el mundo. De ahí que nos pareció oportuno trabajar en este tema.

Historia
En cuanto a los antecedentes históricos pudimos consultar que el nombre de la enfermedad se debe a su principal investigador, el Dr. Alois Alzheimer, quien en 1906 notó cambios en los tejidos del cerebro de una mujer que había muerto de una rara enfermedad mental. Con el ánimo de ilustrar un poco más sobre el primercaso conocido, nos atrevemos a narrar este lamentable caso: La mujer, en vida había sido una ama de casa de 51 años, felizmente casada con un administrativo y que tenía una hija sana. No había antecedentes de enfermedades mentales en su familia y ella había llevado una vida completamente normal hasta que un día empezó a cambiar. En su momento el marido no había detectado los cambios, peroevocando ahora el pasado se daba cuenta de que en un primer indicio el problema había sido los celos de su mujer. Habían disfrutado de un buen matrimonio. Su esposa siempre había sido una mujer abnegada, pero por algún motivo que él no había podido entender, ella empezó a mostrarse desconfiada: le acusaba de ser infiel, y en varias ocasiones, se enfrentó a él de forma furiosa. Estos arrebatos fueron...