El Amante Japones Isabel Allende

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A mis padres, Panchita y Ramón,
ancianos sabios

Detente, sombra de mi amor esquivo,
imagen del hechizo que más quiero,
bella ilusión por quien alegre muero,
dulce ficción por quien penosa vivo.
SOR JUANA INÉS DE LA CRUZ

Lark House

Irina Bazili entró a trabajar en Lark House, en las afueras de Berkeley, en 2010, con veintitrés años
cumplidos y pocas ilusiones,porque llevaba dando tumbos entre empleos, de una ciudad a otra,
desde los quince. No podía imaginar que encontraría su acomodo perfecto en esa residencia de la
tercera edad y que en los tres años siguientes llegaría a ser tan feliz como en su infancia, antes de que
se le desordenara el destino. Lark House, fundada a mediados de 1900 para albergar dignamente a
ancianos de bajos ingresos, atrajo desdeel principio, por razones desconocidas, a intelectuales
progresistas, esotéricos decididos y artistas de poco vuelo. Con el tiempo cambió en varios aspectos,
pero seguía cobrando cuotas ajustadas a los ingresos de cada residente para fomentar, en teoría,
cierta diversidad social y racial. En la práctica todos ellos resultaron ser blancos de clase media y la
diversidad consistía en sutilesdiferencias entre librepensadores, buscadores de caminos espirituales,
activistas sociales y ecológicos, nihilistas y algunos de los pocos hippies que iban quedando vivos
en el área de la bahía de San Francisco.
En la primera entrevista, el director de esa comunidad, Hans Voigt, le hizo ver a Irina que era
demasiado joven para un puesto de tanta responsabilidad, pero como tenían que cubrir con urgenciauna vacante en el departamento de administración y asistencia, ella podía ser suplente hasta que
encontraran a la persona adecuada. Irina pensó que lo mismo que de ella se podía decir de él:
parecía un chiquillo mofletudo con calvicie prematura a quien la tarea de dirigir ese establecimiento
seguramente le quedaba grande. Con el tiempo la muchacha comprobaría que el aspecto de Voigt
engañaba acierta distancia y con mala luz, pues en realidad había cumplido cincuenta y cuatro años y
había demostrado ser un excelente administrador. Irina le aseguró que su falta de estudios se
compensaba con la experiencia en el trato con ancianos en Moldavia, su país natal.
La tímida sonrisa de la postulante ablandó al director, quien se olvidó de pedirle una carta de
recomendación y pasó a enumerar lasobligaciones del puesto; podían resumirse en pocas palabras:
facilitar la vida a los huéspedes del segundo y tercer nivel. Los del primero no le incumbían, pues
vivían de forma independiente, como inquilinos en un edificio de apartamentos, y tampoco los del
cuarto, llamado apropiadamente Paraíso, porque estaban aguardando su tránsito al cielo, pasaban
dormitando la mayor parte del tiempo y norequerían el tipo de servicio que ella debía ofrecer. A

Irina le correspondería acompañar a los residentes a las consultas de médicos, abogados y
contadores, ayudarlos con formularios sanitarios y de impuestos, llevarlos de compras y menesteres
similares. Su única relación con los del Paraíso era organizar sus funerales, para lo que recibiría
instrucciones detalladas según el caso, le dijo Hans Voigt,porque los deseos de los moribundos no
siempre coincidían con los de sus familiares. Entre la gente de Lark House había diversas creencias
y los funerales tendían a ser ceremonias ecuménicas algo complicadas.
Le explicó que sólo el personal doméstico, de cuidado y enfermería estaba obligado a llevar
uniforme, pero existía un tácito código de vestimenta para el resto de los empleados; el respeto yel
buen gusto eran los criterios en esa materia. Por ejemplo, la camiseta estampada con Malcolm X que
lucía Irina resultaba inapropiada para la institución, dijo enfáticamente. En realidad la efigie no era
de Malcolm X sino del Che Guevara, pero ella no se lo aclaró porque supuso que Hans Voigt no
había oído hablar del guerrillero, quien medio siglo después de su epopeya seguía siendo venerado
en...