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La bilirrubina es un pigmento amarillento que se encuentra en la bilis, un líquido producido por el hígado.
Este artículo aborda el examen de laboratorio que se hace para medir la cantidad de bilirrubina en la sangre.
Una pequeña cantidad de glóbulos rojos viejos es reemplazada por nuevos glóbulos cada día. La bilirrubina queda después de eliminar estos glóbulos viejos. El hígado ayuda adescomponer la bilirrubina para que el cuerpo la pueda eliminar en las heces.
Forma en que se realiza el examen
Se necesita una muestra de sangre, la cual se puede tomar de una vena. Esto se denomina venopunción.
Preparación para el examen
No se debe comer ni beber nada durante al menos cuatro horas antes del examen. El médico puede indicarle que deje de tomar cualquier medicamento que puedaafectar el examen.
Muchos fármacos pueden cambiar los niveles de bilirrubina en la sangre. Verifique que el médico conozca qué medicamentos está tomando usted.
Razones por las que se realiza el examen
Las grandes cantidades de bilirrubina en la sangre pueden llevar a que se presente ictericia, una coloración amarilla en la piel, las membranas mucosas o los ojos.
La ictericia es la razón más comúnpara examinar los niveles de bilirrubina.
La mayoría de los recién nacidos tienen algo de ictericia. El médico o el personal de enfermería verificará con frecuencia el nivel de bilirrubina del recién nacido. 
El examen también puede hacerse en los bebés más grandes, los niños y los adultos que presenten ictericia.
Un examen de bilirrubina también se hará si su médico cree que usted puede tenerproblemas en el hígado o la vesícula biliar.
Valores normales
Es normal tener algo de bilirrubina en la sangre. Los niveles normales son:
Bilirrubina directa (también llamada conjugada): 0 a 0.3 mg/dL.
Bilirrubina total: 0.3 a 1.9 mg/dL.
Nota: mg/dL = miligramos por decilitro.
Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acercadel significado de los resultados específicos de su examen.
Los ejemplos anteriores muestran los resultados comunes para estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o pueden evaluar diferentes muestras.
Significado de los resultados anormales
En los recién nacidos, los niveles de bilirrubina son más altos durante los primeros días de vida. El pediatra debe considerar losiguiente al decidir si los niveles de bilirrubina de su bebé están demasiado altos:
Qué tan rápido se ha estado elevando el nivel
Si el bebé nació prematuro
Cuál es la edad del bebé
La ictericia también puede ocurrir cuando se descomponen más glóbulos rojos de lo normal. Esto puede ser causado por:
Eritroblastosis fetal
Anemia hemolítica
Reacción a una transfusión
Los siguientes problemas delhígado también pueden causar ictericia o niveles de bilirrubina altos:
Cirrosis (cicatrización del hígado)
Hepatitis
Enfermedad hepática 
Enfermedad de Gilbert
Los siguientes problemas con la vesícula biliar o las vías biliares pueden causar niveles de bilirrubina más altos:
Estenosis biliar
Cáncer del páncreas o de la vesícula biliar
Cálculos biliares
Nombres alternativos
Bilirrubina totalen sangre; Bilirrubina no conjugada en sangre; Bilirrubina indirecta en sangre; Bilirrubina conjugada en sangre; Bilirrubina directa en sangre
Billirubina en orina
Este artículo aborda el examen de laboratorio para medir la cantidad de bilirrubina en la orina. Las cantidades grandes de bilirrubina en el cuerpo pueden llevar a que se presente ictericia.
La bilirrubina también se puede medir conun examen de sangre. Para obtener información sobre este examen, ver: bilirrubina en sangre.
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