El amor en los tiempos del colera

La historia comienza en el pueblo del Caribe llamado La Manga, el cual vive en continuas guerras civiles y la amenaza constante del cólera.
Fermina Daza junto a su padre, Lorenzo Daza, y su tía,se mudaron desde San Juan de la Ciénaga a La Manga en busca de un futuro más tranquilo. Una vez allí, aparece Florentino Ariza que se enamora perdidamente de Fermina, a la cual comienza a cortejar concartas de amor a las que, mas tarde, Fermina corresponde. Pero, un día, Lorenzo Ariza es avisado del secreto de su hija y decide irse a pasar una temporada lejos de La Manga, ya que él quería otrotipo de marido para su hija. Así pues, marcharon a San Juan de la Ciénaga donde Fermina, en complicidad con su prima Hildebranda Sánchez, sigue manteniendo correspondencia con Florentino.
Con eltiempo, la familia Daza vuelve a La Manga. Un día en el que Fermina va al mercado, se encuentra con Florentino, dándose cuenta, al instante, de que no está enamorada de él, y así se lo comunica.Florentino queda destrozado, pero se jura a sí mismo que tarde o temprano conseguirá el amor de Fermina.
El tiempo transcurre, y un día en el que Fermina cae enferma, acude a hacerla una visita el médicodel pueblo, Juvenal Urbino de la Calle. Éste, al ver la altanería y el orgullo de Fermina, cae rendido a sus pies y hace todo lo posible para que ella acepte casarse con él. Tras varios intentos,Fermina cede ante la insistencia del médico y se casan, ante el gran dolor de Florentino.
Florentino, ante la desesperación de la pérdida de Fermina, “decide” que Juvenal Urbino morirá antes que Fermina,y por tanto, al quedar ésta sola, él aparecerá para vivir ese amor que le había sido prohibido.
Un día, en el que la vejez ya se había asentado en los personajes, Juvenal, al intentar rescatar a suloro que estaba atrapado en un árbol, muere al caer desde una escalera. Ese mismo día, en el velatorio por el afamado doctor, aparece Florentino que aprovecha para recordarle a Fermina la promesa de...