El Amor

La psicología de Wundt
Se acostumbra, por lo menos en Norteamérica, citar a Titchener como el fundador de la psicología estructural. Ciertamente, él le dio su nombre, la desarrolló y la sostuvo contra las tendencias funcionalistas y conductistas. Sin embargo, el sistema de Titchener era básicamente igual al de Wilhelm Wundt (1832-1820), con quien aquel había estudiado. El propio Wundt fue unsistematizador muy escrupuloso, y el "padre" de la nueva psicología experimental. Estableció el primer laboratorio formal de psicología en la Universidad de Leipzig en 1879. A pesar de ello, continuaremos la tradición americana y consideraremos a Wundt como el precursor de la escuela estructuralista, reconociendo al mismo tiempo que fue más que un mero antecedente.
Aunque Wilhelm Maximilian Wundt seconvirtió, de ese modo, en el padre la psicología en general y del estructuralismo en particular, no le fue fácil convertirse en padre de nada más, incluso de niños. En primer lugar, porque en 1857, cuando no tenía todavía 25 años, casi murió de tuberculosis. Y en segundo lugar, porque era tan pobre que sólo al cumplir 40 años, en 1872, juntó vi dinero suficiente como para casarse con su novia desiempre, Sophie Mau (Bringmann, Balance y Evans, 1975).
La pobreza relativa de Wundt comenzó con su nacimiento como cuarto hijo de un pastor de campaña, que ejercía su ministerio en Neckarau, la pequeña ciudad donde Wundt nació. El pequeño Wilhelm se aficionó mucho al joven cuidante de su padre, Friedrich Muller, quien lo instruyó y protegió. Aparentemente, de niño tuvo pocos amigos, e inclusotal vez apenas haya tenido infancia. Tampoco tuvo mucho éxito en la escuela secundaria, lejos de su hogar, después de haber fracasado un año, la concluyó sin lograr obtener muy buenas calificaciones. Finalmente se hizo de amigos de su edad y empezó a mostrar interés en la lectura y la vida intelectual. A causa de la falta de dinero no pudo pagarse una carrera universitaria y en lugar de eso asistióa una escuela de medicina donde, después de un triste primer año, se graduó, en 1855,con las calificaciones más altas en los exámenes de la junta médica. Después de realizar investigaciones, profundizar sus estudios y de desempeñar tareas como asistente de Helmholtz, Wundt obtuvo por fin su recompensa: en 1872 fue designado para reemplazar temporalmente a Helmholtz en sus clases. La partida deéste hacia Berlín le dejó finalmente el campo libre y Wundt pudo así casarse.
A partir de entonces la buena fortuna comenzó a sonreírle. En ese mismo año, 1872, obtuvo una cátedra en Zurich y al siguiente una en la Universidad de Leipzig, más prestigiosa (llamada actualmente Universidad Karl Marx). No pasó mucho tiempo antes de que creara el laboratorio que lo hizo tan famoso. La psicología estabadestinada a ser una suerte de química mental experimental, que nos debería recordar el cuadro de John Stuart Mill del desarrollo de las ideas complejas.
Es muy probable que la empresa de Wundt recibiera un tremendo impulso gracias a los triunfos de la propia química, en especial a los de Mendeleiev. En 1871 Mendeleiev había corregido su tabla periódica de los elementos, publicada por primera vezen 1869,. y había predicho a través de ella la existencia de tres elementos nuevos, aún no descubiertos. En 1875 se descubrió el primero de estos tres, el germanio; en 1879 el segundo, el escandio. En esa mismo año Wundt fundó su laboratorio.
Incluso a esta distancia en el tiempo y en el espacio deberíamos ser capaces de imaginar la gran emoción y las enormes esperanza: que acompañaron a unempresa que procuraba desarrollar una verdadera tabla periódica de la mente. Los estudiantes acudieron en tropel a Leipzig desde puntos tan lejanos como América, Inglaterra e incluso Japón. Por supuesto, una vez que se arribaba al extremo oriental de Alemania era imperativo seguir el curso de Wundt. Aunque algunos, como el cínico norteamericano George Stanley may, se desilusionaron, la mayoría llegó...