El Aparato Digestivo Y Su Funcionamiento

http://digestive.niddk.nih.gov/spanish/pubs/yrdd/#3

El aparato digestivo y su
funcionamiento
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¿Por qué es importante la digestión?
¿Cómo se digieren los alimentos?
¿Cómo se regula la digestión?

El aparato digestivo es una serie de órganos huecos que forman un largo y
tortuoso tubo que va de la boca al ano (ver figura). El interior del tubo está
revestido por una membranallamada mucosa. La mucosa de la boca, el
estómago y el intestino delgado contiene glándulas diminutas que producen
jugos que contribuyen a la digestión de los alimentos.
Hay otros dos órganos digestivos compactos, el hígado y el páncreas, que
producen jugos que llegan al intestino a través de pequeños tubos. Además,
algunos componentes de otros aparatos y sistemas (por ejemplo, los nervios y
lasangre) juegan un papel importante en el aparato digestivo.
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¿Por qué es importante la digestión?
Cuando comemos alimentos como pan, carne y verduras, estos no están en una
forma que el cuerpo pueda aprovechar para nutrirse. Los alimentos y bebidas
que consumimos deben transformarse en moléculas más pequeñas de nutrientes
antes de ser absorbidos hacia la sangre y transportados a las célulasde todo el
cuerpo. La digestión es el proceso mediante el cual los alimentos y bebidas se
descomponen en sus partes más pequeñas para que el cuerpo pueda usarlos
como fuente de energía, y para formar y alimentar las células.
[Arriba]

¿Cómo se digieren los alimentos?
La digestión comprende la mezcla de los alimentos, su paso a través del tracto
digestivo y la descomposición química de lasmoléculas grandes en moléculas
más pequeñas. Comienza en la boca, cuando masticamos y comemos, y
termina en el intestino delgado. El proceso químico varía un poco dependiendo
de la clase de alimento.

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Paso de los alimentos a través del
aparato digestivo
Los órganos grandes y huecos del
aparato digestivo poseen músculos que
permiten que sus paredes semuevan.
El movimiento de estas paredes puede
impulsar los alimentos y los líquidos,
y mezclar el contenido de cada
órgano. El movimiento típico del
esófago, el estómago y los intestinos
se llama peristaltismo. La acción del
peristaltismo se parece a la de una ola
del mar moviéndose por el músculo.
Comenzando desde la parte superior y
moviéndose lentamente hacia la parte
inferior del órgano, elmúsculo
comienza a contraerse y relajarse.
Estas ondas alternadas de
contracciones y relajaciones empujan
la comida y los líquidos a través de
cada órgano.
El primer movimiento muscular
importante ocurre cuando ingerimos
alimentos o líquidos. Aunque esta
parte del proceso es voluntaria, en cuanto empieza se vuelve involuntaria y
pasa a estar bajo el control de los nervios.
La comida que acabamos deingerir pasa al siguiente órgano que es el esófago,
y que conecta la garganta con el estómago. En la unión del esófago y el
estómago hay una válvula en forma de anillo que cierra el paso entre los dos
órganos. Sin embargo, a medida que los alimentos se acercan al anillo cerrado,
los músculos que lo rodean se relajan y permiten el paso. Los alimentos entran
entonces al estómago, que debe realizar trestareas mecánicas. Primero, debe
almacenar la comida y los líquidos ingeridos. Para ello, el músculo de la parte
superior del estómago debe relajarse y aceptar volúmenes grandes de material
ingerido. La segunda tarea es mezclar los alimentos, los líquidos y el jugo
digestivo producido por el estómago. La acción muscular de la parte inferior
del estómago se encarga de esto. La tercera tarea delestómago es vaciar su
contenido lentamente en el intestino delgado.
Esto último recibe la influencia de varios factores, como la naturaleza de los
alimentos (especialmente su contenido de grasas y proteínas) y el grado de
actividad muscular del estómago y del intestino delgado. A medida que los
alimentos se digieren en el intestino delgado y se disuelven en los jugos del
páncreas, el hígado y el...