El Arsenico

ANÁLISIS RIESGO-COSTO PARA LA REGULACION AMBIENTAL DE SUBSTANCIAS TOXICAS EMITIDAS A LA ATMOSFERA EN UN CONTEXTO DE DESARROLLO: EL CASO DEL ARSENICO EN CHILE


R. O’Ryan
Programa de Gestión y Economía Ambiental
Departamento de Ingeniería Industrial, Universidad de Chile

M. Díaz
Programa de Gestión y Economía Ambiental
Departamento de Ingeniería Industrial, Universidad de ChileRESUMEN


Los países en desarrollo están, por lo general, en una etapa incipiente en cuanto a regulaciones ambientales. Chile no es una excepción, y en la actualidad la contaminación por arsénico proveniente de las fundiciones de cobre es un problema serio. Para regular estas emisiones se ha propuesto un estándar de concentración aplicable a todo el país. Sin embargo, poco se sabe respecto de laexposición, efectos en salud, y costos de reducir estas emisiones. Para proponer una política realista y eficaz, es necesario conocer éstos. Este trabajo presenta los resultados de un proyecto de tres años de duración que combina ingeniería, economía y salud y entrega los antecedentes requeridos para hacer una evaluación riesgo-costo de diferentes valores posibles del estándar de calidad. Losresultados muestran que hay opciones "win-win" que logran significativas mejoras en salud a muy bajo costo, e incluso con beneficios netos para las fundiciones involucradas. Sin embargo los costos aumentan rápidamente al hacerse más restrictiva la norma de calidad, mientras que los beneficios adicionales en salud son muy bajos. En muchas localidades, niveles naturales altos de arsénico hacen muycostoso o simplemente imposible el lograr estándares muy exigentes. Los resultados obtenidos sugieren la necesidad de regular caso a caso cada fuente en vez de utilizar un instrumento único, ya que una reglamentación pareja es, o infactible, extremadamente cara, o deja sin protección suficiente a zonas importantes.


Palabras Claves: costos, gestión ambiental, política gubernamental, prevención de lacontaminación, análisis de riesgos, manejo de riesgos.



Clasificación JEL: Q2, Q25, Q28.
1 INTRODUCCION

En Chile, al igual que en la mayoría de los países en desarrollo, existen múltiples sustancias tóxicas no reguladas emitidas por diversos procesos industriales. Una de estas sustancias es el arsénico, emitido fundamentalmente por fundiciones de cobre. El cobre representa cerca del 40%de las exportaciones chilenas, y una parte significativa del producto y empleo de la Segunda Región. Por ello, una normativa demasiado estricta, puede generar impactos significativos a la economía nacional y regional, y para las empresas involucradas. Por otra parte, sobre 300 mil personas están siendo afectadas por las emisiones de arsénico, sustancia reconocidamente cancerígena, razón por laque es urgente regular estas fuentes.

En 1994, a través del decreto 477 del Ministerio de Salud, se propuso una norma de 0,05 µg/m3 como promedio anual para el arsénico. Ello generó una polémica bastante aguda con el Ministerio de Minería y las empresas afectadas –cinco de las siete, y las más grandes son estatales- lo que finalmente llevó, a los pocos meses, a la derogación del decreto. Pesaronen esta decisión el hecho que en opinión de las empresas los costos de cumplir serían elevadísimos, incluso obligando a algunas a cerrar sus fundiciones, y que los antecedentes respecto del daño en salud eran bastante débiles. Por esta razón, se decidió postergar la decisión respecto de la regulación de esta sustancia hasta tener mejor información sobre los riesgos y costos involucrados.

Paraello se desarrolló un proyecto liderado por la Universidad de Chile1 –instancia independiente de los intereses en juego- con el objetivo de determinar los riesgos y costos de aplicar normas de calidad para regular las emisiones atmosféricas de arsénico desde fundiciones de cobre en Chile. Para ello se consideraron las emisiones de Chuquicamata (Codelco) y La Negra (Refimet) ubicadas en la II...