El arte de la intuición

INTRUSIÓN EN LOS CASINOS
POR UN MILLÓN DE DÓLARES
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Siempre que [algún ingeniero de software] dice: "nadie se
complicaría tanto como para hacerlo", hay algún chaval en Finlandia
dispuesto a complicarse.
Se produce un momento mágico para un jugador cuando una
simple emoción crece hasta convertirse en una fantasía en tres
dimensiones, un momento en el que la codicia hace aflicos la ética yel
sistema del casino es simplemente otra cumbre esperando a ser
conquistada. En ese momento único, la idea de encontrar una forma
infalible de derrotar a las mesas de juego o a las máquinas no sólo
estimula, sino que corta la respiración.
Alex Mayfield y tres amigos suyos hicieron mucho más que
soñar despiertos. Al igual que otras muchas hazañas de hackers, ésta
comenzó como un ejerciciointelectual que parecía imposible. Al final,
Alex Mayfield
EL ARTE DE LA INTRUSIÓN © RAMA
los cuatro amigos vencieron al sistema, se impusieron a los casinos y
consiguieron "cerca de un millón de dólares", dice Alex.
A principios de la década de 1990, todos ellos trabajaban como
consultores de alta tecnología, llevaban una vida holgada y
despreocupada. "Bueno, trabajábamos, ganábamos un pocode dinero y
dejábamos de trabajar hasta que nos quedábamos sin blanca".
Las Vegas les parecía lejana, era el escenario de películas y
programas de televisión. Por eso cuando una firma de tecnología ofreció
a los chicos un trabajo para desarrollar un programa de software y
después acompañar a la empresa a una feria comercial en una convención
de alta tecnología, acogieron la oportunidad conentusiasmo. Para todos
ellos iba a ser la primera vez en Las Vegas, una oportunidad de ver las
luces de neón en persona, todos los gastos pagados; ¿quién rechazaría
algo así? Como tendrían suites individuales para cada uno de ellos en uno
de los principales hoteles, la mujer de Alex y la novia de Mike podrían
participar en la fiesta. Las dos parejas, más Larry y Marco, partieron para
vivirmomentos intensos en la "Ciudad del Pecado".
Alex sostiene que no sabían mucho del juego y que no sabían
muy bien qué esperar. "Al bajar del avión, te encuentras con todas esas
ancianitas jugando a las tragaperras. Resulta divertido e irónico, pero te
metes de lleno".
Después de la feria comercial, los cuatro chicos y las dos chicas
daban una vuelta por el casino de su hotel, estaban jugandoa las
tragaperras y aprovechando que las cervezas eran gratis, cuando la mujer
de Alex los retó:
"Todas esas máquinas son ordenadores, ¿no? Y vosotros que
trabajáis en eso, ¿no podéis hacer algo para que ganemos más? "
Los chicos se retiraron a la suite de Mike y se sentaron a poner
sobre la mesa preguntas y teorías sobre cómo podrían funcionar esas
máquinas.
© RA-MA INTRUSIÓN EN LOSCASINOS POR UN MILLÓN DE DOLARES 3
Investigación
Así comenzó todo. Los cuatro quedaron "intrigados con el tema y
comenzamos a analizarlo cuando volvimos a casa", cuenta Alex,
animándose ante el recuerdo vivido de esa fase creativa. Sólo hizo falta
un poco de investigación para corroborar lo que ya sospechaban.
"Básicamente, son programas de ordenador. Por eso estábamos
interesados en el tema,¿habría alguna forma de manipular esas
máquinas?"
Había quien había burlado el sistema de las máquinas de juego
"sustituyendo el firmware", es decir, llegando hasta el chip informático y
sustituyendo la programación por una versión que ofreciera beneficios
mucho más atractivos de lo que pretendía el casino. Otros equipos lo
habían hecho, pero parecía que era necesario conspirar con un empleadodel casino; y no uno cualquiera, sino uno de los técnicos encargados de
las máquinas de juego. Para Alex y sus colegas, "cambiar las memoria
ROM habría sido como pegar a una anciana en la cabeza para robarle el
bolso". Pensaron que, si lo intentaban, sería como un desafío para poner a
prueba su destreza en programación y su inteligencia. Y, además, no
tenían desarrollado el poder de...