El Arte

Walter Benjamin
La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica
Publicado en BENJAMIN, Walter Discursos Interrumpidos I, Taurus, Buenos Aires, 1989.
«En un tiempo muy distinto del nuestro, y por hombres cuyo poder de acción sobre las cosas era insignificante
comparado con el que nosotros poseemos, fueron instituidas nuestras Bellas Artes y fijados sus tipos y usos. Pero elacrecentamiento sorprendente de nuestros medios, la flexibilidad y la precisión que éstos alcanzan, las ideas y cos-
tumbres que introducen, nos aseguran respecto de cambios próximos y profundos en la antigua industria de lo Be-
llo. En todas las artes hay una parte física que no puede ser tratada como antaño, que no puede sustraerse a la aco-
metividad del conocimiento y la fuerza modernos. Ni lamateria, ni el espacio, ni el tiempo son, desde hace veinte
años, lo que han venido siendo desde siempre. Es preciso contar con que novedades tan grandes transformen toda la
técnica de las artes y operen por tanto sobre la inventiva, llegando quizás hasta a modificar de una manera maravi-
llosa la noción misma del arte.»
PAUL VALÉRY, Pièces sur l'art ( «La conquête de l'ubiquité»).
PrólogoCuando Marx emprendió el análisis de la producción capitalista estaba ésta en sus comienzos.
Marx orientaba su empeño de modo que cobrase valor de pronóstico. Se remontó hasta las relaciones
fundamentales de dicha producción y las expuso de tal guisa que resultara de ellas lo que en el futuro
pudiera esperarse del capitalismo. Y resultó que no sólo cabía esperar de él una explotación creciente-mente agudizada de los proletarios, sino además el establecimiento de condiciones que posibilitan su
propia abolición.
La transformación de la superestructura, que ocurre mucho más lentamente que la de la infraes-
tructura, ha necesitado más de medio siglo para hacer vigente en todos los campos de la cultura el cam-
bio de las condiciones de producción. En qué forma sucedió, es algo que sólohoy puede indicarse. Pero
de esas indicaciones debemos requerir determinados pronósticos. Poco corresponderán a tales requisi-
tos las tesis sobre el arte del proletariado después de su toma del poder; mucho menos todavía algunas
sobre el de la sociedad sin clases; más en cambio unas tesis acerca de las tendencias evolutivas del arte
bajo las actuales condiciones de producción. Su dialéctica noes menos perceptible en la superestructura
que en la economía. Por eso sería un error menospreciar su valor combativo. Dichas tesis dejan de lado
una serie de conceptos heredados (como creación y genialidad, perennidad y misterio), cuya aplicación
incontrolada, y por el momento difícilmente controlable, lleva a la elaboración del material fáctico en el
sentido fascista. Los conceptos queseguidamente introducimos por vez primera en la teoría del arte se
distinguen de los usuales en que resultan por completo inútiles para los fines del fascismo. Por el con-
trario son utilizables para la formación de exigencias revolucionarias en la política artística.
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La obra de arte ha sido siempre fundamentalmente susceptible de reproducción. Lo que los
hombres habían hecho, podía ser imitadopor los hombres. Los alumnos han hecho copias como ejerci-
cio artístico, los maestros las hacen para difundir las obras, y finalmente copian también terceros ansio-
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sos de ganancias. Frente a todo ello, la reproducción técnica de la obra de arte es algo nuevo que se
impone en la historia intermitentemente, a empellones muy distantes unos de otros, pero con intensidad
creciente. Los griegossólo conocían dos procedimientos de reproducción técnica: fundir y acuñar.
Bronces, terracotas y monedas eran las únicas obras artísticas que pudieron reproducir en masa. Todas
las restantes eran irrepetibles y no se prestaban a reproducción técnica alguna. La xilografía hizo que
por primera vez se reprodujese técnicamente el dibujo, mucho tiempo antes de que por medio de la im-
prenta se...